女子サッカーのパリ五輪アジア２次予選が各地で行なわれている。日本が配されたグループCはウズベキスタンで開催され、初戦はインドに７－０と大勝した、なでしこジャパンは、２戦目ではホスト国ウズベキスタンと対戦。２－０で勝利し、連勝を飾った。

　ただ、この試合は少なからず波紋を呼ぶ内容に。10分、15分に得点した日本だが、その後は追加点を奪おうとせず、ボールを保持。ウズベキスタンも消極的な戦いぶりで、75分間はまるで動きのないゲームとなった。

　今予選のレギュレーションでは、A～Cの各組１位と、２位で最高成績を収めたチームの計４か国が、「２枠の出場権」を争う最終予選に進む。日本と同組のウズベキスタンが２位通過となれば、日本は最終予選で強豪オーストラリアの勝ち上がりが濃厚なグループA１位との対戦を避けられる。こうした事情からも、日本がウズベキスタンを“アシスト”したとの見方もある。

　ウズベキスタンを率いるのは、日本人の本田美登里監督。経験豊富な指揮官が、試合後の会見で日本戦を振り返った。ウズベキスタンメディア『CHAMPIONAT.asia』が伝えている。

「日本代表チームが我々よりも強いことは認めざるを得ません」と評した本田監督は、「２失点したとはいえ、前半の内容は悪くなかった。前半は攻めていましたが、日本代表のレベルは強かったです」と強調した。
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――後半、我々の代表チームはほとんど攻撃しませんでした、といった趣旨の質問には、次のように応じた。

「試合開始早々に２失点してしまいました。もし攻撃を続けていたら、もっと失点したかもしれない。ゴールの統計は次のラウンドに進むために非常に重要であり、私たちはこの側面を確実に考慮しました」

　ウズベキスタンは最終戦で、ここまで２敗でグループ最下位のインドと相まみえる。本田監督は「私たちはインドとの試合に勝たなければなりません。次のラウンドに進むためには大差で勝つ必要がある」と意気込みを口にした。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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