前シーズンにプレミアリーグ３連覇という偉業を達成したユナイテッド。一方で、カップ戦は全て落とし、かつての勝負強さを失いつつあった。そこで、2001-02シーズンを前に大刷新を敢行した。
 
　高齢化が指摘されていた最前線には、テディ・シェリンガムをトッテナム、アンディ・コールをブラックバーンにそれぞれ放出し、新たにPSVから25歳のルート・ファン・ニステルローイ、さらにインデペンディエンテから22歳のディエゴ・フォルランを補強した。
 
　中盤にもテコ入れをし、ラツィオからアルゼンチン代表MFのファン・セバスティアン・ヴェロンを当時英国史上最高額の移籍金2810万ポンド（約50億円）で獲得。デイビッド・ベッカム、ロイ・キーン、ポール・スコールズ、ライアン・ギグスの盤石のカルテットに割って入る存在として期待された。
 
　さらにアレックス・ファーガソンとの確執でヤープ・スタムが抜けた最終ラインには、経験豊富なフランス代表DFのロラン・ブランが加わり、ユナイテッドは各ポジションに好タレントを揃えた。
 
　しかし新戦力で目立ったのは、待望の新エースとして公式戦で36ゴールを叩き出したファン・ニステルローイぐらいで、大枚をはたいたヴェロンはプレースタイルの違いからか、才能の一端を見せることなく、ホームのファンからブーイングを浴びるほどの出来に終わったのだ。
 
　戦力の歯車が噛み合わず、バラバラとなったユナイテッドは、カップ戦はおろか４連覇の懸かったプレミアにおいても低パフォーマンスを露呈。11月下旬にはアーセナル、チェルシー、ウェストハムに３連敗を喫し、これが仇となって、優勝したアーセナルからは10勝点差の３位に沈んだ。
 
　また、カップ戦でも良いところがなく、FAカップは４回戦であっさりとミドルスブラに敗北。リーグカップでも宿敵のアーセナルに０-４と粉砕されたのである。
 
　さらにチャンピオンズ・リーグ（CL）では、ベッカムがとんだ災難に見舞われる。
 
　2002年４月10日、デポルティボとの準々決勝でMFアルド・ドゥシェルから悪質なタックルを受け、右足中足骨を骨折する重傷を負わされたのだ。
 
　後に奇跡的な回復を見せてシーズン後の日韓ワールドカップに間に合わせたベッカムだったが、加害者のドゥシェルがW杯のグループステージで同組となったアルゼンチンの選手だったこともあり、この時は大きな騒動が巻き起こった。
 
　このアクシデントでベッカムを欠きながらも、ユナイテッドは２シーズンぶりに準決勝まで勝ち進んだが、伏兵のレバークーゼンにホームでの１戦目を２-２、アウェーでの２戦目を１-１で終え、アウェーゴールの差で惜しくも涙を呑んだ。
 
　開幕前の大補強も虚しく、ユナイテッドはプレミアリーグ創設以降、最悪の結果に終わったのだった。
 

◎2000-01シーズン成績
リーグ：３位（24勝５分け９敗・87得点45失点）
FAカップ：４回戦敗退（対ミドルスブラ）
リーグカップ（ワージントンカップ）：３回戦敗退（対アーセナル）
チャンピオンズ・リーグ：ベスト４（対レバークーゼン）
 
 
チーム内得点ランキング（プレミアリーグ）：ファン・ニステルローイ（23点）、スールシャール（17点）、ベッカム（11点）、スコールズ（８点）、ギグス（７点）、ヴェロン（５点）、キーン（３点）、P・ネビル（２点）、ヨーク（１点）、バット（１点）、フォーチュン（１点）、ヨンセン（１点）、ブラン（１点）
 
◎主なトランスファー
◇IN
GK キャロル（←ウィガン）
DF ブラン（←インテル）
MF ヴェロン（←ラツィオ）
FW ファン・ニステルローイ（←PSV）
FW フォルラン（←インデペンディエンテ）
 
◇OUT
DF スタム（→ラツィオ）
MF グリーニング（→ミドルスブラ）
FW シェリンガム（→トッテナム）
FW コール（→ブラックバーン）