香川の出場はなし――。このトゥヘル監督の采配は、木曜日（２月25日）のヨーロッパリーグ（EL）決勝トーナメント１回戦、ポルトとのリターンマッチ（アウェー）を見据えての判断だと言えるだろう。
 
　ブンデスリーガ第22節でレバークーゼンとの上位対決を迎えたドルトムントは、先週木曜日に行なわれたポルト戦とは大きくスタメンを変えてこの試合に臨み、オーバメヤンのゴールを守り切って勝利した。これはトゥヘル監督とドルトムントにとって、最高の結果となったはずだ。
 
【試合レポート】レバークーゼン ０-１ ドルトムント
 
　この試合で指揮官は、ポルト戦から５人のメンバーを入れ替えてきた。これはメンバーを“落とした”と言っても過言でない采配である。
 
　暫定４位チームとの上位対決とはいえ、試合前の段階で勝点差は13。この試合を落とせば首位バイエルン追走はより厳しくなるが、一方で２位の座がすぐに脅かさせる危険性もない。
 
　となれば、この試合よりも、優勝を目指すELを優先した判断を下したとしてもおかしくはない。そして、ドルトムントは辛抱強い戦いを見せ、ワンチャンスをモノにして勝点３を勝ち取ってみせた。
 
　先週のポルト戦の先発で今回のレバークーゼン戦のスタメンを外れたのは、左SBのシュメルツァーと、シャヒン、ヴァイグル、香川の中盤３人、そしてロイスだ。
 
　シャヒンは病み上がり、残りの４選手は最近２試合の出場時間が100分を超えている。今後も過密日程が続くことも踏まえての、EL優先の采配だと考えられる。
 
　事実、トゥヘル監督は調整も兼ねて、後半からロイスとヴァイグルをピッチに送り込んでいる。77分にCBパパスタソプーロス負傷を受けてCBスボティッチで３枚目のカードを切らなければ、香川が出場していた可能性も少なくない。
 
　香川も、「（監督から今回の欠場について）話はなかったですけど、そう（ポジティブに）捉えて準備します」と、次の試合へと気持ちを切り替えている。
 
　第１戦を２-０で勝利し、アドバンテージを持ってアウェーでの第２戦に臨むドルトムントだが、昨シーズン、チャンピオンズ・リーグでベスト８に入ったポルトの力は侮れない。
 
「アウェーなのでまた厳しい試合になると思います。僕らには２-０というアドバンテージがありますが、それを意識しすぎてしまうと難しいゲームになってしまう。１点取れれば大きく変わると思うし、先制点がキーポイントになってくると思うので、しっかり準備していきたいと思います」
 
　香川は第２戦に向けて、気持ちを引き締めている。
 
　レバークーゼン戦後、彼は同じく出場のなかったラモスとともに、10分ほどピッチでダッシュ・メニューをこなした。中３日で迎えるポルト戦に向け、香川のコンディションは上々だ。
 
現地取材・文：山口 裕平