湘南ベルマーレは10月21日、J１第30節で京都サンガF.C.と対戦する。

　今季の前回対戦では、０－２で敗れている。敗因はロングボールへの対応に苦しんだ面が大きいと言えるだろう。

　チームの中で長身の部類に入る大岩一貴（183センチ）、山本脩斗（180センチ）、杉岡大暉（182センチ）の３バックで挑んだが、相手FWのパトリック（189センチ）や木下康介（190センチ）、山﨑凌吾（187センチ）に悪戦苦闘。もちろん空中戦だけが悪かったわけではないが、簡単に前線で起点を作られ、ラインを押し下げられてしまった印象だ。

　しかし、課題解決の兆しは見え始めている。28節・川崎フロンターレ戦では、ポゼッションサッカーのイメージがある神奈川県のライバルがロングボールを多用したことで「面食らった」（杉岡）部分もあり苦しんだが、29節・セレッソ大阪戦では３バックを中心に見事な対応を見せた。

　湘南にハイプレスをかけさせないために、相手がロングボールを蹴ってくるわけだが、その戦術に対して強さを見せれば、相手のプランは崩れる。以前、池田昌生が「後ろの選手が跳ね返してくれると、僕らも前から行きやすい」と語っていたが、最終ラインが90分間を通して安定し続ければ、前線の選手はプレスをかけやすくなるのだ。
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　ロングボール対策の鍵を握るのが、夏に加入したキム・ミンテだ。187センチの長身と屈強なフィジカルで相手FWとの空中戦にことごとく競り勝てば、最終ラインを的確に統率。ビルドアップでも欠かせない存在になりつつある背番号47は、次節の相手、京都の印象を次のように明かす。

「湘南と同じく強度があるチームですが、うちよりもヤマくん（山﨑）やパトリックら高さのあるフォワードが多いです。また、豊川（雄太）選手など、違ったタイプの選手が背後を狙ってくる。前線のタレントを活かすために、シンプルに戦ってくるはずです」

　前半戦にチームとして苦しめられていたロングボールへの対応にも自信を見せる。

「京都は前に特長のある選手が多いですが、ロングボールや背後への対応は自信があるので、いつも通りのパフォーマンスを出せるように良い準備をしたい。自分が個で勝てれば、味方に自信をもたらせるとも思いますし、スムーズに試合を進められると思うので、自分のところが一番大事だと思ってしっかりとやりたいです」

　キム・ミンテの加入で、シーズン前半戦とは違ったチームに進化している。J１残留へ向けた重要な一戦で勝利を収められるかは、新ディフェンスリーダーの出来にかかっていると言えそうだ。

取材・文●岩澤凪冴（サッカーダイジェスト編集部）

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