10月26日からはじまる女子サッカーのパリ五輪・アジア２次予選。ベストメンバーで臨むなでしこジャパンはベトナム、ウズベキスタン、インドと同居するグループＣに組み込まれた。

　パリ五輪でアジアに割り当てられた出場枠はわずかに「２」だ。２次予選では12か国が３グループに分かれて総当たり戦を実施。各グループの１位ともっとも成績の良い２位の合計４チームが最終予選へと進み、来年２月（24日＆28日）にホーム＆アウェーの直接対決で五輪出場権を争う。

　日本の１位突破は確実視されているが、一番熾烈なのがグループＢだ。韓国、中国、タイ、そして北朝鮮が居並ぶまさに超激戦区。なかでも韓国と北朝鮮は先のアジア大会準々決勝で戦ったばかり。北朝鮮側の度が過ぎたラフプレーが物議を醸したゲームは、退場者を出した韓国が１－４で敗れ去った。

　現地10月16日、すでに再始動している韓国女子代表チームのDFキム・ヘリが記者会見に出席し、９月30日の“南北決戦”をあらためて回想。北朝鮮のゲームにかける意気込みを表わすエピソードを紹介した。『TV CHOSUN』が次のようにコメントを伝えている。

「試合前の挨拶のときでした。（北朝鮮の選手と）ハイタッチをしようと手を出したら、かつて国際ゲームで感じたことがない強烈なタッチを見舞われたんです。やられてばかりじゃいけないと思って、次の選手からは私も強く叩いたのですが、そうしたらどんどん激しくなっていきましたね。入場のゲート前からして、北朝鮮からは緊迫感と気迫が伝わってきましたし。負けてられない。次も引くことなく、立ち向かわなければならないと思っています」
 

　これを受けてチームを率いるコリン・ベル監督も呼応。「たしかに北朝鮮のハイタッチが強かった。それでも、チ・ソヨンなどはしっかりやり返して勝負への決意を示していた。精神的もフィジカルの面でもちゃんと準備しなければならない」と語った。

　はたしてどのような再戦となるのか。グループＢの大一番は現地29日、集中開催地である中国・廈門市で行なわれる。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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