2023年10月10日、13日にカナダ代表、17日にチュニジア代表と親善試合を戦う日本代表が全体練習２日目を迎えた。

　初日参加のメンバーは以下の10人。前川黛也（神戸）、大迫敬介（広島）、毎熊晟矢（C大阪）、伊藤敦樹（浦和）、田中碧（デュッセルドルフ）、板倉滉（ボルシアMG）、谷口彰悟（アル・ラーヤン）、中山雄太（ハダースフィールド）、伊藤洋輝（シュツットガルト）、浅野拓磨（ボーフム）で、２日目からは冨安健洋（アーセナル）、菅原由勢（AZ）、遠藤航（リバプール）、南野拓実（モナコ）、古橋亨梧（セルティック）、旗手怜央（セルティック）、中村敬斗（スタッド・ランス）、伊東純也（スタッド・ランス）、久保建英（レアル・ソシエダ）、川辺駿（スタンダール）の10人が合流した（このうち室内での調整は冨安、菅原、遠藤、久保、川辺）。

　鈴木彩艶（シント＝トロイデン）、町田浩樹（ユニオン・サンジロワーズ）、橋岡大樹（シント＝トロイデン）、守田英正（スポルティング）、上田綺世（フェイエノールト）、奥抜侃志（ニュルンベルク）の６人が未合流の中、10日の全体トレーニングでは15人がピッチで汗を流したが、フリーマン２人を置いた５対５の練習で“キレッキレ”だったのが南野だ。
 

　華麗なステップワークでマーカーを抜いたかと思えば、豪快なシュートでゴールネットを揺らす。モナコでの好調をそのままに、代表活動でも素早さとしなやかさと力強さを存分に見せつけ、首脳陣へ強烈にアピールした。

　４-２-３-１システムのトップで起用されても、４-３-３システムのインサイドハーフを任されても、攻撃的なスタンスで敵陣に殴り込みをかけるつもりだ。自信があるからこそ、ポジションに関係なく前線への走り込みなどでゴールに絡みたいと南野は考えているのだろう。

　５対５での動きで予測するなら--。ファン・サポーターは10月の連戦で、“帝王”南野の完全復活を目にできるかもしれない。そんな期待感を抱かせるほど、この日の南野はまさにキレッキレだった。

取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）

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