前年、若手たちにチームの屋台骨を担わせる大胆な方針を転換し、史上初となる２度目の“ダブル（二冠）”を完遂したユナイテッドは、続く1996-97シーズンも若手改革を続けた。
 
　開幕前には、攻守の要であったスティーブ・ブルース、リー・シャープの２人を放出。入れ替わりで、ヨハン・クライフの息子のジョルディ・クライフ（←バルセロナ）やカレル・ポボルスキ（←スラビア・プラハ）、オレ・グンナー・スールシャール（←モルデ）が加入した。
 
　いずれも20代前半という若き新戦力なかでも、ノルウェーから到来した23歳のスールシャールは、ビッグクラブ初挑戦とは思えないほどの堂々たるプレーを披露。開幕直後にアンディ・コールから定位置を奪取し、エリック・カントナと並ぶ得点源として存在感を放った。
 
　その童顔と得点力の高さから“ベイビーフェイス・アサシン（童顔の殺し屋）”と呼ばれたスールシャールと、すでに不動のレギュラーに成長していたデイビッド・ベッカムらユース育ちの若手たちが見事に噛み合い、ユナイテッドは開幕からリーグの首位戦線をひた走る。
 
　この時、ユナイテッドと覇権を争ったのは、ニューカッスル、アーセナル、リバプールの３チーム。とりわけ、前シーズンに逆転でプレミア制覇の夢を断たれたニューカッスルは、イングランド代表ストライカーでリーグ屈指の点取り屋であったアラン・シアラーをブラックバーンから補強し、ユナイテッドへの雪辱に燃えていた。
 
　しかしそんなライバルをよそに、ユナイテッドは他を寄せつけない安定した戦いで勝利を積み重ね、最終的には２位のニューカッスルに勝点差７をつけて、難なく２年連続４度目のプレミア制覇を成し遂げたのである。
 
　プレミアリーグが産声を上げてから、５シーズンのうち４度も戴冠を果たしたユナイテッドは、絶対王者としての地位を確立し、着任10シーズン目を迎えた指揮官のアレックス・ファーガソンもまた、『クラブ史上最高の監督』の称号を手に入れた。
 
　その一方で、このシーズンの終わりには、チームの中心として活躍し、まさに絶頂期にあった30歳のカントナが突然の引退を発表。圧倒的な存在感でチームを掌握したカリスマの引退を、ユナイテッドのぞみならず多くのフットボールファンが惜しんだ。
 

◎1996-97シーズン成績
リーグ：１位（21勝12分け５敗・76得点44失点）
FAカップ：４回戦敗退（対ウインブルドン）
リーグカップ（コカコーラカップ）：４回戦敗退（対レスター）
チャンピオンズ・リーグ：ベスト４（対ドルトムント）
 
チーム内得点ランキング（プレミアリーグ）：スールシャール（18点）、カントナ（11点）、ベッカム（８点）、コール（６点）、バット（５点）、ギグス（３点）、スコールズ（３点）、ポボルスキ（３点）、クライフ（３点）、パリスター（３点）、メイ（３点）、キーン（２点）、アーウィン（１点）、G・ネビル（１点）
 
◎主なトランスファー
◇IN
GKファン・デルホーブ（←フィテッセ）
DF ヨンセン（←ベジクタシュ）
DF ブラウン（←ユースから昇格）
MF クライフ（←バルセロナ）
MF ポボルスキ（←スラビア・プラハ）
FW スールシャール（←モルデ）
 
◇OUT
GK コトン（→サンダーランド）
DF ブルース（→バーミンガム）
MF シャープ（→リーズ）