鹿島アントラーズは９月10日、ルヴァンカップ準々決勝の第２戦で名古屋グランパスと対戦し、１－２で敗戦。同６日の第１戦は１－１。２戦合計２－３で敗退となった。

　望んだ結果ではなかったが、内容面では今季鹿島が積み上げてきた柔軟な戦いぶりが目立った。

　システムはオーソドックスな４－４－２でスタートしたが、右の樋口雄太、左の仲間隼斗が積極的に相手最終ラインの背後を突いたり、中央に進入。２トップの位置に入った鈴木優磨と松村優太も左右に開き、ビルドアップにも参加するなど、前線の４枚は目まぐるしくポジションチェンジを繰り返した。時には３トップのような立ち位置を取ることも少なくなかった。

　前半の立ち上がりは必ずしもそれが効果的に機能していたとは言えなかったが、ピッチ内で上手く修正し、徐々にペースを握った。

　今季序盤は４－３－３を採用し、シーズン途中で４－４－２にチェンジ。その両システムで戦ってきた積み重ねがあったからこそ、選手同士の意思疎通がスムーズで、試合中に上手く修正できていた。
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　試合後に岩政大樹監督も「戦い自体はスタメンの選手も交代選手もよく戦ってくれましたし、サポーターの声を聞きながらよく足を動かして、最後まで死闘と言えるような試合だった」と選手たちの戦いぶりを称えた。

　その一方で、今季鹿島に残されたタイトルは、首位と勝点９差の６位につけるリーグ戦のみ。結果が伴なわなかった現状を指揮官はこうコメントした。

「哲学的なところがあって、何かが足りないから、おそらくいまはまだ（タイトルを）獲らせてくれないのでしょう。それを追い求めながら、日々取り組んでいくしかない。

　今日勝負を分けたのは、ほんの小さなディテールだったと思いますが、そのディテールを埋めていく作業をやっていくしか自分たちの近道はないし、それを突きつけられたということ。それ以外は何ひとつ不十分だったというふうには思いませんし、全体的に良くやったと思いますが、まだまだ僕たちに、いまの時点でルヴァンを獲る力がなかったということですね」

　確かなチームの成長も実感できた戦いだっただけに、あと一歩というもどかしさも募る一戦だった。

取材・文●渡邊裕樹（サッカーダイジェスト編集部）

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