現地９日にドイツ代表と対戦する日本代表の取材中に、こんな出来事があった。

　ヴォルフスブルクで実施された森保ジャパンのトレーニングをドイツ人らしき男女の若者３人組が見ていたため、「なぜ日本の練習に興味があるのだろう」と思い、拙い英語で「質問してもいいですか？」と話し掛けてみた。

　すると、日本語で「日本語で大丈夫ですよ」との返答。「日本語がお上手ですね？」と聞くと、「（男性２人は）ハーフなんです」との答えだった。

記者「注目している選手はいますか？」

男性「ブライトンで活躍している三笘（薫）選手ですね。あとは、ブンデスリーガで活躍している堂安（律）選手、板倉（滉）選手、伊藤（洋輝）選手。身近で見られるのはいいですね」
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記者「ドイツ対日本だと、どちらを応援するんですか？」

男性「うーん、日本ですね。ドイツはワールドカップで４回優勝してますけど、日本はカタール・ワールドカップですごく活躍したんで」

記者「ハーフということですが」

男性「母が日本人で、父がドイツ人です」

記者「お名前をお聞きしてもよろしいですか？」

男性「ジョエル・リトバルスキーです」

記者「お、往年の名選手と同じ名前ですね」

男性「はい、リトバルスキーは僕の父です」

記者「えっ！本当ですか？」

男性「はい。父が（今年７月までブンデスリーガの）ヴォルフスブルクで仕事をしていたので、それでヴォルフスブルクにいるんですよ」

　一緒にいた男性は友人のスズキ・カイトさんで、ヴォルフスブルクで知り合ったのだという。

　元西ドイツ代表のレジェンドであるピエール・リトバルスキーは、母国で活躍した後、ジェフユナイテッド市原やブランメル仙台（名称はいずれも当時）でプレー。横浜FCとアビスパ福岡で監督も務めた。

　翌日、日本代表の練習を見学していたリトバルスキー氏に、「昨日、息子さんにお会いしました」と報告すると、「そうみたいですね。話したって言ってましたよ」と穏やかな表情を見せていた。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部／現地特派）

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