韓国代表を率いるユルゲン・クリンスマン監督が“日韓戦”の早期実現を切望しているようだ。韓国全国紙『京郷スポーツ』が伝えている。

　クリンスマン監督は先週、滞在先の米ロサンゼルスで２日間に渡って韓国メディアのリモート取材を受けた。そのなかでドイツ人指揮官は日本と韓国の長きにわたるライバル関係を理解したうえで、「監督に就任してから韓国サッカー協会には何度も（日韓戦の）要請をしてきたんだ。日本とできるだけ早くマッチメイクしてほしいとね。もちろん私がＡマッチをやりたいと言ったからできるものではないのは分かっているよ。でも、私は毎週でも（日本と）試合をしたいんだ」と話したという。

　理由は明確だ。かつてアメリカ代表を指揮していた際、北中米エリア最大のライバルであるメキシコと何度も戦った。「最初はなかなかメキシコに勝てなかったが、度重なる対戦で選手たちが困難とプレッシャーを乗り越え、メンタル的にタフになり、格差はどんどん縮まっていった」と熱っぽく語り、「ライバルや強豪チームと多くのゲームをこなす必要がある。恐れを克服し、メンタル面の強化に役立つからだ」と強調した。

　先日、静岡で行なわれたSBSカップでU-18年代の日韓戦が開催され、韓国が１－０で勝利した。それまでＡ代表やU-23代表などさまざまなカテゴリーで日本戦５連敗を喫し、しかもすべてスコアが０－３という屈辱を味わっていたが、「ようやく悪しき流れを断ち切った」と韓国メディアもほっと胸をなでおろしたばかり。クリンスマン監督は日本代表への印象にも言及した。
 

「我々（韓国代表）より彼らが強いとは言いたくないが、いまや日本は強豪国と表現しなければならない状況だ。欧州で数多くの選手が活躍しており、数的にも我々より多い。しかもその選手たちが所属チームで戦力となって成長している。客観的に見ても日本サッカーが先行していると言えると思う」

　今年３月の就任以降、ほとんど韓国に滞在しておらず、米ロサンゼルスでの“在宅勤務”が猛批判を浴びているクリンスマン監督。この件についても初めて口を開き、「韓国にいつもいないと断定するのは少し誇張だと思う。７月と８月のスケジュールは契約を結ぶ前に決まっていたもので、韓国でもここでも選手たちの状態をしっかりチェックしている。チェックする方法は20～30年前とは違うんだ」と釈明した。

　クリンスマン新政権下の韓国代表はこれまでに国際Ａマッチを４試合消化し、２分け２敗といまだ白星を挙げていない。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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