女子ワールドカップ・準々決勝の日本戦を２日後に控え、スウェーデン女子代表の選手たちが報道陣の取材に応じた。スウェーデン公共放送『SVT』は、同チームの２選手が明かしたなでしこジャパンへの印象を伝えている。
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　決勝トーナメント１回戦のアメリカ戦は０－０からかろうじてPK戦を制する壮絶戦だった。そのPK戦でスウェーデンのラストキッカーを務めたのがFWリナ・フルティグだ。シュートは相手ＧＫに止められたものの、弾いた球がゴールラインをわずかに越えていたため“フルティグの１ミリ”とも話題になった。だが本人は「あの（ゴールラインテクノロジーの）画像はもう見たくない。お腹が痛くなるから」と話すなど、地元メディアではすっかり天然キャラとして認知されている。

　フルティグは日本女子代表へのインプレッションを問われると、「すごく調子が良さそうだから間違いなくタフな相手になる。日本の選手たちは速くて機敏で、ポゼッションの質が高い。でもしっかり直線的なプレーも仕掛けてくるから手強い」と答えた。

　さらにインタビュアーから「ゲームのポイント」を訊かれた25歳FWは、なぜかクスっと笑いながら、「ボールを絶対に奪われてはダメ！ 奪われてもすぐに奪い返さないとダメ！」と断言。そして「何よりも日本を相手に守備的に振る舞ったら負けてしまうわね」と、あくまでアクティブに戦うべきだと主張した。

　20歳の若き司令塔、ハンナ・ベニソンも日本への警戒心を強める。

　スウェーデンはグループステージで南アフリカ、イタリア、アルゼンチンと戦い、ラウンド・オブ16ではアメリカと対峙したが、ベニソンは「日本はこれまで試合をしたどの相手とも違う」と評する。そのうえで「アメリカはフィジカルが本当に強かったけど、日本は小柄ながらスピードが凄くて、狭いスペースで細やかなプレーをする印象がある。で、サイドでのプレーを好む。今大会のこれまでとはまったく違う展開になると思う」と予測した。
 

　ここで「日本のスタイルはスウェーデンにとってやりやすいのか？」と質問が飛ぶ。ベニソンは「どうかな、はっきりとは言えないしベストを尽くすし、守備にすごく気をつけないといけないけど、個人的にはスウェーデンに合っていると思うわ」と返答している。

　平均身長で日本より７センチ近く上回るスウェーデン。リスタートの精度とバリエーションは今大会屈指の呼び声も高く、日本にとってかなりの脅威となることは間違いないだろう。

　はたして日本vsスウェーデン戦はどのような構図を描くのか。大一番は日本時間８月11日、16時30分のキックオフ予定だ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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