磐田への加入が決まっているFW小川航基が１月18日、母校・桐光学園で記者会見を行なった。14日にクラブの新体制発表記者会見で“デビュー”は果たしているが、「地元・神奈川、そして母校でも雄姿を見せて欲しい」という学校側の意向を受け、改めてお披露目の場でプロ入りへの決意を語った。
 
　クラブが一目惚れしてマークを続けてきた逸材は、「ジュビロは中山選手や高原選手、前田選手という素晴らしいストライカーを輩出してきたクラブ。日本一のストライカーに近づきたいし、彼らを超えたいと思いました」と数ある選択肢の中から磐田を選んだ経緯を説明。加藤久強化本部長も、「ガマさん（釜本邦茂氏／日本代表の国際Aマッチ最多得点者）と同じ匂いのするストライカー。久々に、あれだけのスケールの大きさを感じさせる選手に出会った」と太鼓判を押した。
 
　小川は13日に入寮し、すでに練習にも参加しているが、早速プロの世界に刺激を受けているという。
 
「そんな場所から、そんなタイミングでパスが出てくるか、と思うシチュエーションが多く、早い段階で良い経験ができています。練習に出て感じたのは、自分はまだプロとして身体つきが未熟で、対峙するCBに手で押さえられてしまうので、筋トレを含めて身体を作っていかないといけないな、と」
 
　磐田は中盤に上田康太や松井大輔、川辺駿といった優れたパサーが揃う。なかでも、トップ下に君臨する小林祐希にはストライカーとして感じるものがあったようで、「小林選手と一緒にプレーしたら、得点は絶対に伸びる。僕からも、ここにパスを出してほしい、と要求させてもらっています」とホットライン形成に意欲を見せた。
 
　目指すは開幕戦（２月27日・名古屋戦）からの試合出場だ。また、桐光学園出身のJリーガーと言えば、中村俊輔（現・横浜）が最もポピュラーだが、小川は「『桐光学園＝中村選手』というイメージを、『桐光学園＝小川航基』と見てもらえるように変えていきたい」と“野望”を掲げ、早速スケールの大きさを感じさせた。
 
取材・文：小田智史（サッカーダイジェスト編集部）