なでしこジャパンの次なる対戦相手、ノルウェーの大手メディアもその実力に警戒心を強めている。

　現地７月31日、ニュージーランド・ウェリントンで行なわれた女子ワールドカップのグループＣ最終戦で、日本はスペインと対戦して４－０の快勝。キックオフ直後からボールポゼッションで圧倒されながらも強固な守備ブロックで対抗し、高い位置でボールを奪うや鋭い速攻を連発した。前半だけで３点をリードすると、後半も危なげない試合運びでスペインを封殺。82分にダメを押して望外のスコアを叩き出した。

　グループＣを首位通過した日本は、現地８月５日のラウンド・オブ16でグループＡ２位のノルウェーと雌雄を決する。ノルウェー公共放送『NrK』は「スペイン大敗に警戒するノルウェー」と銘打ち、日本のソツのない戦いぶりにスポットライトを当てた。

　同局のライブ中継で解説を務めたカール＝エリク・トルプ氏は「日本の効率性の高さは図抜けている。彼女たちはスペイン戦で世界に恐怖心を抱かせた」と激賞。「スペインにボールを握られながらもゴールを許さず、逆に面白いようにカウンターをはめて４得点だ。我々が想像していた以上の実力を持つ挑戦者である」と続けた。

　一方でトルプ氏は「次の相手がスペインではなく日本で良かった」ともコメント。「スペインとは何度か対戦していて、彼女たちとの実力差は十二分に理解している。大会前にもスペインと練習試合を行なったが完全に圧倒されて、ノルウェーは２－４で敗れた。苦戦は免れない」と理由を明かす。そのうえで「日本は優勝候補だ。大会でもっともイージーなグループを勝ち上がったノルウェーの選手たちと比べて、期待へのプレッシャーがまるで違う。その差はノルウェーにプラスに作用すると見る」と説明した。
 

　そしてトルプ氏は「日本はスペイン戦とはまったく違う戦い方を選択してくるだろう。ノルウェーを相手にもっとみずからボールを支配し、高い位置でプレーするはずだ」と予測し、「それができるチームなのである」とあらためて日本の総合力を称えた。

　最新FIFAランキングでは、日本の11位に対してノルウェーは12位。1990年代から2000年代にかけて隆盛を誇り、ワールドカップと五輪を一度ずつ制している。最近の国際大会での成績はパッとしないが、大柄な選手をずらりと並べたダイナミックなスタイルは健在だ。

　今大会はグループＡでスイス、ニュージーランド、フィリピンと同居して苦戦を強いられた。ニュージーランド戦（０－１で敗戦）、スイス戦（０－０の引き分け）と来て、最後のフィリピン戦で６－０とようやく爆発。１勝１分け１敗の勝点４でニュージーランドと並んだが、得失点差で上回ってなんとか２位に滑り込んだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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