［J１第16節］神戸２－２川崎／７月23日／ノエビアスタジアム神戸

　悔しいドローとなった。

　川崎にとっては２週連続となる首位チームとの対戦だ。連勝すれば、苦戦するシーズンにおいて、覇権奪回へのチャンスを広げられるはずだった。

　１週間前には首位の横浜に後半アディショナルタイムの劇的な決勝弾（１ー０）で勝利。その横浜に入れ替わる形で再び首位に立った神戸との一戦は、６月の台風２号の影響で順延になっていたアウェー戦であった。

「次の神戸戦がより重要になるという話はしています。神戸戦に、マリノス戦の勝ちをつなげていく」

　試合２日前、鬼木達監督が力強く語っていたように、チームは神戸の地でポゼッション率を高めながら気持ちの入った素晴らしい前半を見せた。

　23分には高い位置でボールを奪い返すと、左からFW山田新がペナルティエリア内にパスを入れ、FW宮代大聖を経由して、ボールはエリア右にいたMF脇坂泰斗のもとへ。脇坂は豪快に蹴り込んでチームに先制点をもたらした。

　さらに30分、今度は脇坂が左CKを入れると、ファーサイドでフリーになっていたMFジョアン・シミッチが折り返し、FW宮代大聖が頭で詰めて追加点も得た。

　チーム全体の守備意識も高く、２点のリードで試合を折り返したのだ。

　しかし、だ。後半は神戸の勢いを受けてしまい、59分にはPKで、62分にはCKからヘッドで大迫に立て続けにゴールを許す。蹴局は２－２のドローでタイムアップを迎えた。
 

「やっぱりリードしていたので、悔しい気持ちがまず一番」

　２ゴールに絡んだ脇坂も複雑な表情を浮かべながらミックスゾーンに現われた。

　改めて指摘するのは後半の戦い方である。

「前半は攻撃も守備も狙いどおりで、準備していたことを出せましたし、プラスでリードして終われたのは良かったです。

　でも後半はラインが低かったり、前半より相手のDFにフリーで蹴らせてしまったり。それで失点したわけではないですが、ああいう風に、少しでもいけると思わせてしまったことが反省点です。３点目を狙いにいくのであれば、前半のように自分たちから奪いにいく作業や、相手に強い選手、速い選手がいるなかで、ラインを高くするとか、そういうところが足りなかったと思いますし、もったいない後半だったと感じます」

　なぜ後半、受けに回ってしまったのか。「まだ映像を見返していないので分からないですが」と前置きしながら脇坂はこう説明してくれた。

「縦に間延びをしてしまったのかなと。そこは感覚としてありました。映像を見返してみれば違うのかもしれないですが、どういう状況があって押し込まれたのか、実際に押し込まれていないのにそう感じてしまったのか...。

　１失点目、PKでゴールを奪われた後は、一番受けてしまった。ラインが低くなってしまったと思うので、そこはもっと中盤の自分たちが後ろを引っ張っていく作業と、後ろを押し上げていく作業を擦り合わせていかないと。

　２－１で勝っていたので慌てる場面でなかったです。でも、今年、神戸さんは試合展開が良くなくてもああいうセットプレーで取るデータもあり、声がけはしていましたが、そこに至るまでに簡単にコーナーにしないとか、奪ったボールを付けられるのに蹴ってしまうとか、そういうところはもっとチームとしてやっていかなくてはいけないと感じます。特に後半は自信を持ってつなぐところが足りなかったと思います」

　残り13試合で首位の神戸とは勝点12差。８月12日にはホームで神戸との再戦も控えるが、９月からはACLの戦いもスタートする。

　それだけに神戸戦で落とした勝点２は小さくないとも言えるのだろう。

「今日も勝てたと思いますし、浦和戦（△１－１／18節）や名古屋戦（●０－２／19節）も自分たちが自信を持ってやれなかったところで、自分は勝点を落としたと思っています。

　でもしっかり次に切り替える必要がありますし、今日負けなかったことは、アウェーであの雰囲気のなかで耐えられたことは、次につなげたいです。やっぱり撥ね返す力がないと、上にはいけない。さらにチーム全体でコントロールできるように、リーグが少し空くので、声をかけてやっていきたいです」

　脇坂はそう自らを奮い立たせるようにスタジアムを後にした。目指す逆転優勝へ苦しい状況は変わらないが、神戸戦での勝点１を生かすためにも、これからの戦いが重要になる。

取材・文●本田健介（サッカーダイジェスト編集部）

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