［J２第25節］町田 ２−２ 東京V／７月９日／国立競技場

　東京ヴェルディは７月９日、J２第25節でFC町田ゼルビアと対戦。J２初の新国立競技場での開催、そして２位・東京Vと首位・町田の頂上対決ということもあって注目された一戦は、２－２のドローに終わった。

　東京Vは開始２分に町田の藤尾翔太のゴールで先制されると、38分にも安井拓也に追加点を奪われ、２点のビハインドで前半を折り返す。

　迎えた後半、齋藤功佑と加藤蓮を投入した東京Vが攻勢に出る。すると73分、染野唯月のヘディングシュートで１点差に詰め寄ると、83分には再び染野が頭で決めて、同点に追いつく。

　その後も東京Vが押し込む時間が続くが、なかなかゴールは生まれず、そのままタイムアップを迎えた。
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　試合後、城福浩監督は「正直、勝ちたかったです。２点を先に失って難しくなりましたけど、必ずチャンスはあると思いました」と悔しさを滲ませながら語ったうえで、こう続けた。

「相手はとにかく倒れて、もうやれないかと思うくらい痛がって、それでプレーをする。これを繰り返されるなかで、よく辛抱したと思います。我慢強く自分たちのサッカーをやって、追いついたからこそ、勝ちたかった。多くのサポーターが来てくれて、彼らの力も感じていましたし、無念でしかない」

　指揮官は、さらに続ける。

「我々が戦っているステージのなかで、時間を分断する行為がものすごく多い。相手によって自分たちがリードしているか、していないかで極端に違うチームと、ほとんど変わらないチームがあります。我々は後者だと思っていますけど、変わらないチームのほうが少ない。

　そういう意味では、J２もサッカー界を支えている一員だと思っているので、サッカー界をどういう風に下支えしていくか、レベルアップしていくか、天皇杯もJ１も陵駕していくかを考えたら、サッカーのクオリティを問題視している。常々選手には、我々は我々の道を歩もうと言っています」

　城福監督はアクチュアルプレーイングタイム（実際にプレーをしている時間）の重要性を説く。頻繁に止まるゲームではなく、できる限り中断のない魅力的で迫力のあるサッカーが観たいという想いは、筆者だけではないのではないだろうか。

取材・文●金子徹（サッカーダイジェスト編集部）

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