タイで行なわれているU-17アジアカップは準々決勝を迎え、“06ジャパン”ことU-17日本代表は、U-17ワールドカップの出場権をかけて、オーストラリア代表と対戦する。

　３日前のグループステージ第３節のインド戦では、グループ突破が決まらないなかで、森山佳郎監督もある種の賭けだったと認める大幅なスタメンの入れ替えを行なった。

　結果的に８－４というサッカーの代表戦ではなかなか無いスコアとなったが、なんとか首位突破を果たした日本。翌日は完全オフに。

　中２日のレギュレーションで、前日１回の練習で大一番に挑むのも１つリスクだが、６月下旬のタイという過酷な環境を考えると、2015年からこの年代を率いる森山監督としても、そうした決断をせざるを得なかったのだろう。

　森山監督はインド戦を振り返り、「特に前のほうのキャラクターは川村（楽人／東京V）の一発もそうだし、山口豪太（昌平高）も勝利を呼び込む（７点目の）シュートを打ってくれた」と語る。

　ベトナム戦の２得点に続く３点目を挙げた望月耕平（横浜ユース）や、得点は無かったが、前線を走り回って多くのゴールに絡んだ高岡伶颯（日章学園高）の活躍もあった。
 

　準々決勝は90分で決着がつかなければ、いきなりPK戦という怖いレギュレーションだが、仮に接戦で後半になった場合は、スタメンの選手に限らず、交代で入ってくる選手が重要になってくる。

　もちろん、リードして終盤を迎えた時のクロージングも緊張感をあおるものになるなかで、チームの総合力が問われることになりそうだ。

“06ジャパン”のエースも、世界行きを決める試合でのヒーローを狙っている。GS初戦のウズベキスタン戦、続くベトナム戦と２試合連続で得点を挙げたFW道脇豊（熊本）は「今、３点が得点トップだと思うので。２点を決めるだけで単独トップになりますし、オーストラリア戦では２点取りたい」と意気込む。

　特に高さを活かしたヘディングは、裏抜けに加えて磨いてきた武器でもあり、味方のクロスにゴール前で合わせるイメージはできているようだ。

　これまでの流れを見ると、右サイドバックは柴田翔太郎（川崎U-18）、左サイドバックはキャプテンの小杉啓太（湘南U-18）が担うだろう。彼らがタイミングよく攻め上がってのクロスはもちろん、ディフェンス登録ながらサイドハーフとして期待される吉永夢希（神村学園高）も鍵を握る。

　道脇と２トップのコンビを組むのが誰になるかは不明だが、インド戦で２得点と結果を出したFW名和田我空（神村学園高）の活躍は期待されるところ。また道脇とともにインド戦に出なかった佐藤龍之介（FC東京U-18）も２列目のどこで出るにしても、直接ゴールに絡む仕事で勝利に貢献してくれる期待は高い。

【動画】超乱打戦！ 計12発！ 日本対インドのハイライト