宮市亮、30歳。高校を卒業してすぐにアーセナルへ加入し、華々しくプロ生活をスタートさせたが、そのキャリアは怪我の連続だ。しかし、その度に不屈の闘志で立ち上がり、パワーアップしてファンの待つピッチへ戻ってきた。

　昨夏、10年ぶりに復帰した日本代表での韓国戦で、右膝前十字靭帯断裂を負った際も、決してただでは転ばなかった。

　復帰５戦目となった６月10日の柏レイソル戦で、終了間際に劇的な決勝点を叩き込んだ横浜F・マリノスのスピードスターは、怪我をする前よりも足が速くなったと言う。計測した時速は37キロだ。

【動画】自身のキャリアベストゴールにも選出！宮市亮の超劇的な復帰後初ゴール

「現役を続けます、ピッチに戻りますっていうなかで、やっぱり生半可な気持ちでは戻れない。なんとかパワーアップした状態で帰りたいっていうのは、チームトレーナーともすごく話をしていて。そこに取り組んできたので、スピードは本当に上がってきています。GPS上では37キロという数字が出ているので、僕の持ち味であるスピードは変わっていません。

　ただ、まだまだ改善するところもありますし、伸びていくところもあると思いますけど、ひとまずはピッチに立って、ちゃんとサッカー選手として帰ってこれたのが何よりです」

　昨年12月に30代へ突入し、ひとつの節目を迎えた。気持ちの変化みたいなものはあったのだろうか。
 

「やっぱりゴールのあり方というか、ゴールの考え方がものすごく変わってきました。若い時は本当に自分がゴールを決めて、自分が嬉しいっていうところでしたけど…この間のゴールみたいに、自分のゴールっていうよりも、本当にチームで取ったゴールというか、勝利に貢献できるところが、すごく嬉しいですね」

　若い頃はやんちゃだったわけではないようだ。

「やんちゃっていうほど、やんちゃなタイプじゃないですけど、でもやっぱり、のし上がっていくためのゴールを意識していました。ヨーロッパで、チームのためっていうよりは、どこか自分のキャリアステップのためのゴールだったのが、今はチームのためのゴール。正直、もう僕がゴールを決めなくても、決めようがどうでもいい。本当に勝利できればいいし、より勝利に飢えるようになってきたと思います」

　どんな困難に直面しようとも仲間のために走り続ける姿は、周りの人々の心を動かす。インタビューに立ち会った広報の方が、こんな象徴的なエピソードを明かしてくれた。

「日産スタジアムで勝った時は、Oasisの『Don’t Look Back In Anger』をかけて、引き分けか負けの時は『Fight Song』を場内でかけているんです。でも去年、怪我した亮が試合後、サポーターの前に出てきてくれた時、その日は勝ったのに『Fight Song』をうちの演出担当がアドリブでかけたんですよ。ファイトってことで」

　宮市は誰よりもタフで、チーム思いで、人々に愛される男だ。

※第２回終了（全12回）

取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

【PHOTO】スタジアムを華やかに彩るトリコロールマーメイドたち

【画像】セルジオ越後、小野伸二、大久保嘉人、中村憲剛ら28名が厳選した「J歴代ベスト11」を一挙公開！