「うーん、まあ、今日も入んないなあと。まあでもやるべきことはやるしかないと、気持ちを切り替えて。最後のところ（でシュートを決めきれないの）は、集中力の問題なのか、技術の問題なのか、わかんないですけど、そういうところが足りていないなと感じています」

　ブライトンの三笘薫は、サウサンプトン戦の前半に訪れた２度の決定機を外した後、そんな心境だったという。８分に放ったシュートは惜しくも右に逸れ、20分のそれは左のポストに。どちらも実に惜しいシーンだった。
【動画】「それ決められないのか…」三笘の２本連続決定機逸

「でも、あそこは決めないと。あれで負けるか、引き分けるかの可能性もあったなか、チームメイトに助けてもらって、勝てたからよかったですけど。次は決めないといけない」

　そう三笘が話すように、彼の２度目の決定機から９分後、18歳のFWイバン・ファーガソンがDFとGKを貫くような強烈なシュートを決めて、ブライトンが先制。そして40分には三笘が魅せた。
 

　左サイドで相手を突き飛ばすように突破し、そのまま駆け上がって右足のアウトサイドで絶妙なクロス。これを中央のファーガソンが冷静に沈めてスコアは２－０となった。

「ファウルを取られてもおかしくないプレーでしたけど。前に２枚くらいきていたし、見た瞬間、（中央に）ファーガソンがいたので、自分が行くより、パスの方が良いという判断でした」

　後半にはどちらも１点ずつ決めて、最終スコアは３－１。これにより、ブライトンはプレミアリーグ７位以上と、来季の欧州カップ戦の出場が確定した。どちらもクラブ史上初だ。

「大きな目標だったので、それは嬉しいです。ただ残りの２試合もしっかり勝ちたい。できるだけ高い順位で終わりたいですね」

　現在、ブライトンは勝点61の６位。７位のアストン・ビラとは勝点３差ながら、両者の間には16の得失点差がある。それを踏まえると、ヨーロッパカンファレンスリーグではなく、ヨーロッパリーグの出場権もほぼ手中に収めたと言える状況だ。次のマンチェスター・シティ戦と最終節のアストン・ビラ戦で大敗が続かないかぎり、チャンピオンズリーグの次に重要なコンペティションに出場できる。

　ただし最近は６－０、１－０、１－５、３－０、１－４、そしてこの日の３－１と、快勝の後に大敗を喫してしまうような結果が続いている。良い勝利を収めて今日、後の２試合に安定して結果を得るには何が必要なのだろうか。

「やっぱり気持ちだと思いますね。後がないという気持ちでやれれば勝てることが多いので。アーセナル戦とか、今日とか。それを全員でいかに共有できるか、コンディションを作っていけるか。そういうところだと思います。ただ、僕たちはチームのスタイルと、今までやってきたことを信じています」

　ブライトンと三笘の充実のシーズンがあと２試合で見納めとなる。

取材・文●井川洋一

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