ネイマールにとって今回のクラブワールドカップは、実に５度目の“世界一”を掛けた戦いだった。
 
　過去、2009年のU－17ワールドカップでグループリーグ敗退に終わり、2011年のクラブワールドカップでは現在所属するバルセロナに決勝で大敗。その後も2012年のロンドン五輪はファイナルで屈し、優勝が至上命令だった昨年の自国開催ワールドカップでは決勝トーナメント準々決勝のコロンビア戦で脊椎骨折の大怪我。ブラジルも４位に終わった。
 
　４度のチャレンジで手が届かなかった“世界一”を獲得すべく、意気込みは相当なものだったはずだ。
 
　しかし、12月８日のトレーニング中に左足内転筋を負傷。そのまま故障者リスト入りし、来日を果たしたものの、12月17日の準決勝はベンチを温めた。
 
　迎えた12月20日の決勝にはなんとか間に合わせ、スタメン出場を果たした。しかし、10分までに３度あったドリブル突破はすべて不発に終わり、14分にはメッシのスルーパスにあと一歩届かず。17分にはドリブルでタッチラインを割り、20分にはなんでもない横パスがズレるなど、らしくないミスも見られた。
 
　それでも36分、大仕事をやってのける。右サイドのダニエウ・アウベスからのクロスを相手と競り合いながら頭で落とし、メッシの先制点をアシストしたのだ。
 
　これで気を良くしたのか、後半はエンジン全開。55分には敵陣中央でボールを受けると、一気に２人を抜き去ってペナルティーエリアに侵入してあやわPKの場面を演出すれば、57分にはスアレスに正確なスルーパスを通した。
 
　そして68分、左サイドから右足で絶妙な斜めのクロスを通し、これをスアレスが頭で押し込む。この日、２つ目のアシストだった。
 
　得意のドリブルでは普段と比べると引っかかるシーンが多いなど、コンディションは決して万全ではなかったはずだ。それでもしっかりと２アシストを記録し、メッシ、スアレスと絡んだ際は、“世界最強のMSN”に相応しいクオリティーを見せつけて、３-０の大勝に貢献した。
 
　自身５度目のチャレンジにして、ついにチームとしての“世界一”に輝いたネイマール。さらに個人としても、メッシ、クリスチアーノ・ロナウドの跡を継ぎ、“世界一”の称号を掴み取る日が遠からず訪れることを予感させた、横浜での一夜だった。
 
取材・文：白鳥大知（サッカーダイジェストWEB）