現地時間５月18日に開催されたプレミアリーグ第25節（延期分）で、三笘薫を擁する６位のブライトンは、３位のニューカッスルと敵地で対戦。１－４で完敗を喫し、欧州カップ戦出場に向け、勝点を積み上げることはできなかった。

　特に痛かったのが、終始劣勢を強いられた前半の２失点だ。後半は主導権を握り、自分たち本来のプレーを取り戻したが、２点のビハインドが重くのしかかった。結局、反撃はデニス・ウンダフの１点に留まったうえ、前がかりにならざるを得ない状況下で、最終盤に致命的な連続失点を喫した。

　英公共放送『BBC』によれば、CBでフル出場したルイス・ダンクは、「スタートが上手くいかず、相手が優位な展開となった。前半で０－２は良くない」と反省の弁を述べた。

「彼らはフィジカルなチームで、良いチームだし、難しいよ。後半は良くなったけど、前半が僕らを殺した。どう改善したか？ “僕たちらしく”だ。前半はらしくなかった。（１－２の時点で）次のゴールを決めなければならなかったのに、３点目、４点目を奪われ、試合は終わってしまった。気持ちを切り替えて、次の試合に臨まなければならない」
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　大混戦を極める欧州行きを懸けた戦いは、正念場を迎えている。地元出身で在籍14年を数える生え抜きのキャプテンは、力強く決意を示した。

「残り３試合、勝点６を確保しなければならない。このクラブの歴史に名を刻むかどうかは、自分たち次第だ。それを踏まえて、日曜日はもっと良いパフォーマンスをしないと」

　中２日で戦う、最下位サウサンプトンとのホームゲームは、絶対に落とせない。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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