関東大学サッカーリーグ２部第４節・早稲田大対山梨学院大の試合後、３年生ながら早くもFC東京入りが内定している早稲田大のMF安斎颯馬は悔しさを滲ませていた。

「ボールを持ったら積極的にボックス内に侵入したり、サイドチェンジをしたりして崩すことを意識したのですが、相手の堅いブロックを切り崩せなかった」

　この試合、右サイドハーフで出場した安斎は、得意のドリブルでカットインや縦突破を何度か狙ったが、ヴァンフォーレ甲府内定のCB一瀬大寿、大宮アルディージャ内定のボランチ関口凱心を擁する山梨学院大の組織的な守備に手を焼いた。

　早稲田大はボールを奪ってからのショートカウンターを狙うが、相手の素早い帰陣に加え、ボールを運ぶのに手数をかけてしまい、遅攻になってしまったことも影響していた。

　後半の立ち上がり早々に失点すると、途中でシステムチェンジをして安斎は２トップの一角に入った。そこから相手を背負いながらボールを収めて周りを使うプレーを見せ、79分には相手DF３人を引きつけてから絶妙なスルーパスを供給したが、ゴールに結びつかず。その後、追加点を浴びて０－２の敗退を喫した。

「２部リーグは難しい。でも、ここで結果を出さないといけないし、常に自分の成長を求めないと止まってしまう」

　彼は今、強烈な危機感を持っている。プロこそ決まったが、早稲田大は昨年、１部降格の憂き目に遭い、１年生からレギュラーを掴んでいる安斎にとって初となる２部リーグを経験することになった。
 

　その中で１年での１部昇格はもちろんのこと、すでにルヴァンカップでプロデビューを果たしている（G大阪戦で右サイドバックとして先発フル出場）だけに、FC東京でもチャンスがあれば貪欲に狙っていく。彼のやるべきことは多い。

「ガンバ大阪戦ではボールロストが多かったですし、１対１の対応も開始早々に抜かれてピンチを招いた。そういったところに自分の弱さがあって、納得のいっていない部分が多かった。正直、デビュー戦だからとか、大学生だから許された部分があると僕の中では感じた試合でした。でも、これを経験したことでモチベーションはかなり上がっています」

　どの環境でも甘えは許されない。だからこそ、思うようなプレーができなかったこの試合に対しても、鬼気迫る表情で悔しさをあらわにしていた。その一方で冷静に今の状況を捉えながら、今、自分が何をすべきかを考えることもできている。

「悔しいという気持ちは、成長したいという気持ちなので、常に自分はどうするべきか、今、自分が何を感じているのかをきちんと考えるようにしています。今日で言えば、選手権決勝で負けた山梨学院高の一瀬と、プロ内定選手同士としてまた対戦できることは、同じ高卒プロを果たせなかった者同士でもあるので、とても感慨深かったですし。

　また負けてしまったことは悔しいけど、同時に自分もまだまだなんだと感じることができました。早くプロ内定を決めたことでプレッシャーもありますが、ライバルたちと切磋琢磨しながら、成長していきたいと思っています。すべては自分次第だと思っていますので」

　エモーショナルな選手だからこそ、多感な部分もある。だが、今の大学生であそこまで鋭い目つきでプレーし、試合後もその表情のままで言葉にできる選手はなかなかいない。だからこそ、周りは安斎のプレーや存在に惹きつけられる。それはこれからも彼の魅力であり続けるだろう。

取材・文●安藤隆人（サッカージャーナリスト）

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