［J１第10節］神戸２－０湘南／４月29日／ノエビアスタジアム神戸

　４月29日に開催されたJ１リーグ第10節で、首位を走るヴィッセル神戸はホームで湘南ベルマーレ対戦。２－０で勝利を収めた。

　21分に初瀬亮が見事な直接FKを突き刺し、先制に成功した神戸だったが、その後は徐々に間延びし、セカンドボールを拾われて押し込まれる時間帯が続いた。

　ボランチでフル出場した山口蛍は、「やられてもおかしくないシーンがいくつかあった。そこを踏ん張り切れたのは良かった」と語る。

　粘り強い守備で湘南の攻撃を凌ぐと80分、武藤嘉紀が前線からのプレスでボールを奪ってカウンター。スローインで大迫勇也へと繋ぎ、最後は前線に上がった山口蛍が右足で流し込んで、貴重な追加点を奪った。
 

　苦しい時間帯にチームを救う２点目を決めた山口は、「こぼれてきたところが良かった。浮かさずに冷静に流し込めたと思う。（武藤が）スローインを投げる前から、前の状況は把握していた。チャンスになるだろうと思って前線に上がった」と冷静にゴールシーンを振り返った。

　堅い守備からの速攻で掴んだ勝利。神戸で５シーズン目を迎えている経験豊富な32歳は、「ポゼッションをしていた時期もあったけど、一体感を持って熱い試合ができているのは、今のやり方だと思う。

　見ている人は、きれいにボールを繋いで、ゲームを支配してっていうほうが好きかもしれないけど、僕たちは勝ちにもこだわらなければいけない。やっぱり勝つサッカーを追求していきたいと思っている。戦い方は間違っていない」と胸を張る。

　今季10節を終えて、７勝１分２敗で首位をキープした神戸。５月には３位・名古屋グランパスや２位・サンフレッチェ広島との上位対決を控えるが、山口は「まだ半分も終わっていない。次からの連戦を含めて勝ち切れるかが重要」と気を引き締めた。

取材・文●中川翼（サッカーダイジェストWeb編集部）

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