「タケのことは以前から知っていた。だから今シーズンの活躍ぶりには驚いていない。僕のお気に入りの選手だ。ビジャレアルとヘタフェに所属していた頃に、能力を疑問視されたことはあったけど、ドリブル、１対１の仕掛けからチャンスを作り、ボール奪取能力にも長ける。しかもまだまだ若い。（レアル・）ソシエダにとって素晴らしい補強だ」

　タケ・クボ（久保建英）をこう称賛するのは、前線のポジション争いのライバルでもあるカルロス・フェルナンデスだ。2021年１月にレアル・ソシエダに加入して以来、故障続きで本領を発揮できていないが、グラナダに在籍した2019－20シーズンに11ゴールを叩き出した実績を持つストライカーだ。

　C・フェルナンデスが評価するのはプレーだけではない。その人柄にも魅了されていると明言する。

「みんな楽しい奴ばかりでね。ドレッシングルームの雰囲気はいつも良好で、笑いが絶えない。その中でもタケは特別な存在だ」

　タケのこのムードメイカーぶりはマルティン・スビメンディも、「タケは（アレックス・）レミロと並んでチームで最もダンス好きだ」と認めている。

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　C・フェルナンデスとスビメンディをはじめチームメイトの間ではタケを「ナイスガイ」と称賛する声が相次いでいるが、面白いのは、ソシエダに加入するまで、スペインサッカーにおけるイメージは必ずしもポジティブとは言えなかったことだ。

　ビジャレアル時代には出場機会を求めて加入後、わずか半年に移籍を志願した。しかしその渡った新天地のヘタフェでもスタメンでプレーしたのは全18試合出場中8試合にとどまった。

　マジョルカへの２度の１年間の期限付き移籍も含めて、こうしてレンタル先を転々としているうちにいつしかタケは「扱いにくい選手」というレッテルを貼られた。しかし、それはあくまで外から見たイメージに過ぎなかったことが、ソシエダのチームメイトの声が証明している。

　イマノル・アルグアシル監督の「采配ミス」の声が殺到したヨーロッパリーグ（EL）ラウンド16のローマ戦第２レグの先発落ちを巡る論争についても、当のタケは悔しさを覗かせながらも、大人の対応を見せた。

「プレーするつもりだったので、傷つかなかったと言えば嘘になる。僕はポジションを争うためにソシエダに来た。いま現在、重要な選手として認められているという手応えはある。ファンやコーチングスタッフは僕をとても愛してくれているから、彼らの信頼に応えようと思っている。今の調子であれば、プレーすると思っていた。でも、それは僕が決めることではない」

　タケはソシエダで心身ともに成熟し、スター選手への道を歩んでいる。

文●ミケル・レカルデ（ノティシアス・デ・ギプスコア）
翻訳●下村正幸

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