［J１第８節］鳥栖１－１柏／４月15日／駅前不動産スタジアム

　J１第８節、鳥栖はホームの駅前不動産スタジアムに17位の柏を迎えた。

　今季スタート時点では３バックで戦っていた鳥栖だが、最近は４－２－３－１で戦っていた。今節も基本的にはそのフォーメーションだったが、攻撃時にはボランチの一角に入った森谷賢太郎が、２列目に上がって堀米勇輝と並ぶようなポジションを取った。

　これによって、ビルドアップの中心となる河原創のパスの選択肢が増え、自ずとチャンスも増加した。

　川井健太監督は試合後にこのフォーメーションについて、「やはり彼（河原）は力のある選手だと思います。彼にあそこで前を見てもらって、180度ボールを散らしてほしかった。そこが一つあります。ビルドアップの形を少し変化させて挑んだ試合なんですけれども、森谷も含めて非常にそこは良かったなと思います。あとはこういう形を選手が慣れていくと、もっともっと良くなるのかなと思っています」と狙いを語った。

　鳥栖の先制点は長沼洋一の美しいシュートから生まれたが、それをお膳立てしたのは河原と森谷だった。河原はアンカー気味なポジションを取り、攻撃のタクトを振るために「まずはボールを受ける回数を増やすこと」を意識したという。

　さらに川井監督がよく口にする「テンポをもう少し作りたかった」と悔やんだ。それでも今季、鳥栖の中心になっているのは河原だ。ここまでリーグ戦８試合にフル出場を続け、ルヴァンカップにも全試合出場している。さらに全試合でチームトップの走行距離を誇っている。ちなみに熊本時代の2020年J３第３節からフル出場を続けているのも驚きだ。

　河原にとってJ１での戦いは今季が初めてとなるが、すでに鳥栖に欠かせない存在となっている。それでも河原は「正直、まだまだですね」と話す。そんな彼に選手としての理想像は？ と聞くと「究極はボールを奪えて、（パスを）つなげて、点を取る選手が一番だと思います。一気には無理ですけど、そこを目ざしながら一つずつやっていきたいと思います」という答えが返ってきた。
 

　今季の鳥栖はサイドからのクロスや、高い位置でボールを奪ってからのショートカウンターが目ざしている攻撃の形。河原も「より前で奪って攻撃をするのがチームのスタイルとして目ざす形」と話し、「後ろからつないでいって、点を取る形もできればいいんですけど、あまり欲張らないように」と続けた。

　柏戦を１－１のドローで終え、２勝２分４敗と思うように勝点を伸ばせない状態が続いている鳥栖。だが、河原が理想像に一歩ずつ近づいていけば、それに比例して鳥栖の勝利も増えるのは目に見えている。

　それでも河原は「自分の活躍で（チームが）上に行けるならいいですけど、あまり自分のことになり過ぎず、まずはチームが勝つことが大事。チームのためにこれからもやっていきたい」と話した。

　熊本から今季加入した実直な男は、チームのために走り、チームのために卓越したサッカーセンスを発揮しようとしている。

取材・文●荒木英喜

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