今シーズンのブレイクで、三笘薫にはプレミアリーグの強豪からも熱い視線が注がれている。マンチェスター・ユナイテッドからの関心が報じられたのは周知のとおりだ。

　英紙『Express』は３月23日、ユナイテッドが三笘を獲得した場合、「二重の勝利」になると報じた。戦力面での強化に加え、商業的にも大きな利益をクラブにもたらすとしている。

　同紙はかつてパク・チソンと香川真司がユナイテッドでプレーし、タイトルを獲得したことに触れたうえで、「彼らは良い選手だったというだけでなく、極東において商業的にも大きな魅力となった。クラブが世界にファン層を広げる役に立ち、ユニホーム販売で売り上げを増やした」と伝えた。

「ユナイテッドはカガワ獲得の理由がそれであることを強く否定したが、両選手のプロフィールはエキサイティングなスキルセットや才能とともに、喜ばしいボーナスだった」
 

　さらに、Express紙は「ミトマにも同じことが当てはまる。プレミアリーグでこれほど見事なインパクトを残した彼は今や、日本の次世代の選手たちのインスピレーションとなった注目のスターだ」と続けている。

「スタジアム中に日本国旗があり、大勢の日本のファンがブライトンでの彼を見に来た。ソン・フンミンがトッテナムに新たな応援の波をもたらしたのと同じように、アジアのサポーターは崇拝する新たなヒーローを手にしたのだ」

　最後に、Express紙は「今の彼は次へとレベルアップしているところで。だからこそユナイテッドが動くなら、すぐに強化する補強になると感じられるだろう」と報じた。

「ユナイテッドが夏に獲得できたら、二重の勝利となるだろう。トップクラスのアタッカーを必要としているのに加え、アジアのファン層を大きく引きつけることになるだろう」

　今季終了後、三笘がどういう道を選ぶかはまだ分からない。確かなのは、様々な意味で日本代表アタッカーに対する注目と関心は増すばかりということだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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