来るべき2023年シーズン、リーグを盛り上げるのはいったい誰か。新たなスターは生まれるのか、未来を切り拓くニューヒーローは出現するのか。番記者推奨のブレイク候補、今回は川崎フロンターレのMF名願斗哉だ。

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「クライフみたいだよ」

　長年、強化の最高責任者を務め、現在はエグゼクティブアドバイザーとしてチームを支える庄子春男氏は、履正社高から加入１年目のMF名願斗哉について、往年の名プレーヤーを引き合いに出し、そう評した。

　背筋をピンと張り、頭を上げながら自由にボールを扱うそのエレガントな姿は、相手のタックルを柔軟なボールタッチとフェイントで飛び越えたプレースタイルで「空飛ぶオランダ人」と言われたヨハン・クライフをも彷彿とさせる。

　沖縄で合宿を行なっていたチームは１月31日、今季初公開となる対外試合で名古屋と対戦（45分×３本）。プロ選手としてベールを脱いだ名願は、そこでさっそく実力の片鱗を見せつけた。
 

　２本目の17分から約73分間、４－３－３の左FWでプレー。「自分の中でもっとできるという自信があった。積極的に仕掛けていこうと思いながらやっていました」と振り返った通り、得意のドリブルで何度も好機を演出した。

　圧巻は２本目の31分のプレー。名願は激しいチャージで名古屋の森下龍矢からボールを奪うと、そのまま左サイドで起点を作った。細い身体からは想像さえつかない強さ。高校時代から体幹トレーニングをチームほか、自分自身でも意識的に行なっていたという。

「高校生とは強度がぜんぜん違う」と、まだプロのスピードにアジャストしている段階とはいえ、わずか３週間で今後の可能性も十分に感じさせるプレーの数々。“ポスト三笘薫”と言われているだけあって、その実力は伊達ではなかった。

　そんな名願のプレーには、先輩たちも驚きを隠せないようだ。１本目でプレーを終え、残りのゲームをスタンドから観戦した脇坂泰斗や山根視来ら主軸は、一堂に「ボールを取られないよな」と声をそろえた。

【布陣図】2023年シーズン J１全18クラブのポジション別最新序列