１年以上に渡って繰り広げられてきたEURO2016予選も、あとはプレーオフを残すのみとなった。はたして、フランス行きの残り４枚の切符を手にするのは、一体どの国なのか？　まさに激戦必至のラストバトルだ。
 
　第１レグが11月13日（日本時間：14日４時45分キックオフ）に開催されるボスニア・ヘルツェゴビナ対アイルランド戦を展望する。
 
【プレーオフのレギュレーション】
ホーム＆アウェーで勝者が本大会に出場。２試合の合計得点が同じ場合はアウェーゴールの多いチームが勝利。アウェーゴールも並んだ場合は、第２戦終了後に15分ハーフの延長戦へ。ゴールを奪い合ってのドローの場合はアウェーチームの勝利。スコアレスドローの場合はPK戦を実施する。
 
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ボスニア・ヘルツェゴビナ（グループB ３位／FIFAランキング30位）
予選成績：５勝２分け３敗／17得点・12失点
第１レグ出場停止：ベシッチ（MF）
故障者（欠場濃厚）：なし
 
　予選序盤は躓いたものの、バジダレビッチ監督就任後は６試合で５勝１敗と完全に持ち直した。注目はCFゼコとMFピャニッチだ。前者は今予選で７戦７発を決めた絶対的な得点源。後者は巧みなボールキープと急所を突くパスが光る司令塔で、ローマではプレースキックも冴え渡っている。
 
　課題は、プレーオフ出場国の中では最多失点を喫している守備力だ。とりわけ両CBは、スピード勝負に脆さを見せる。GKベゴビッチのビッグセーブが頼みの綱となりそうだ。
 
◆予選でのスタッツ
得点率 ▶1.7（14位タイ）
失点率 ▶1.2（29位タイ）
パス成功率 ▶88％（10位タイ）
ボール支配率 ▶55％（14位）
最多得点者 ▶ゼコ（７ゴール）

アイルランド（グループD ３位／FIFAランキング54位）
予選成績：５勝３分け２敗／19得点・７失点
第１レグ出場停止：オシェイ（DF）、ウォルターズ（FW）
故障者（欠場濃厚）：なし
 
　FWウォルターズとCBオシェイという攻守の柱を出場停止で欠く第１レグは、厳しい戦いが予想される。ポゼッション能力では相手の中盤が上回るため、守備力の高い両セントラルMF（マッカーシーとウィーラン）のボール奪取から速攻を狙いたい。
 
　あとは、ウォルターズに代わって前線の「掻き回し役」を担うロングと、経験豊富なキーンが多くはないであろう決定機をものにできるか否か。アウェーゴールを持ち帰れば、今予選無敗でドイツにも土をつけたホームゲームに向けて、大きなアドバンテージとなる。
 
◆予選でのスタッツ
得点率 ▶1.9（10位タイ）
失点率 ▶0.7（14位タイ）
パス成功率 ▶86％（26位タイ）
ボール支配率 ▶49％（31位タイ）
最多得点者 ▶キーン（５ゴール）
 
※ワールドサッカーダイジェスト2015.11.19号より加筆・修正