その点、フランスのアントワーヌ・グリーズマンは大会最高評価を浴びる一人だろう。グリーズマンは左利きのアタッカーで勝負を決める技術を持つが、黒子役に徹した。攻撃ではギャップに入ってパスを受け、さばいて、すぐにスペースを作る一方、常に守備をカバーするポジションを取り、球際で五分以上の戦いを演じたのだ。

　つまり、３チームは組織を運用するために選手を当てはめたのではなく、選手が組織を運用して強くしていた。グリーズマンだけでなく、ルカ・モドリッチも、アゼディン・ウナヒも攻守一体で、状況次第で一気に天秤を動かした。そうした選手の存在が、チーム戦術を柔軟に変化させたのである。守ることが必要なら守るし、攻めるべき時は攻めるという構えだ。

　森保ジャパンは「守る」と決めて消耗戦を挑み、相手の隙を突いて勝利を手にすることはできた。しかしあくまで「弱者の兵法」で、格下コスタリカにはノッキングしている。疲労が見えたクロアチアも、攻め切れなかった。監督が拵えたシステムに、守備的ロールをこなす選手を当てはめる限界だったと言えるだろう。

　同じ堅い守りであっても、中身は改善の余地があるだろう。

文●小宮良之

【著者プロフィール】
こみや・よしゆき／1972年、横浜市生まれ。大学在学中にスペインのサラマンカ大に留学。2001年にバルセロナへ渡りジャーナリストに。選手のみならず、サッカーに全てを注ぐ男の生き様を数多く描写する。『選ばれし者への挑戦状 誇り高きフットボール奇論』、『FUTBOL　TEATRO　ラ・リーガ劇場』（いずれも東邦出版）など多数の書籍を出版。2018年３月に『ラストシュート　絆を忘れない』（角川文庫）で小説家デビューを果たし、2020年12月には新作『氷上のフェニックス』が上梓された。

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