現地時間12月５日、カタール・ワールドカップ（W杯）の決勝トーナメント１回戦で、FIFAランキング24位の日本は、同12位のクロアチアと対戦。１－１で突入したPK戦の末に敗れ、史上初のベスト８進出とはならなかった。

　均衡を破ったのは日本だった。43分に堂安律がキッカーを務めたCKの流れから、前田大然が左足で流し込み、今大会初の先制点を奪った。しかし、55分にイバン・ペリシッチに痛恨の同点弾を許すと、以降は延長戦を含めて膠着状態に。

　そして迎えたPK戦で日本は南野拓実、三笘薫、吉田麻也がGKドミニク・リバコビッチのセーブに遭い、勝者になることはできなかった。

　英紙『Daily Mail』は、このクロアチア戦に出場した日本の全16選手を採点。好守を連発した守護神の権田修一、120分間ハードワークし続けた遠藤航、先制点を呼び込んだ堂安にチームトップタイの「7.5」を付けている。同紙の採点と寸評は以下の通りだ。

GK
権田修一「7.5」
試合を通じて、日本代表のために冷静かつ信頼できる存在感を示した。不運にもPK戦では見せ場がなかった。
 

DF 
冨安健洋「５」
序盤のミスでペリシッチに絶好のチャンスを与えてしまった。日本代表で（怪我から）復帰した後は、あまり活躍できなかった。

吉田麻也「７」
最終ラインから日本代表を見事に支えたが、シュートアウトで決定的なキックを外した。ボックス内での素晴らしいタッチで前田をアシストした。

谷口彰悟「6.5」
セットプレーでは脅威となったが、序盤にビッグチャンスを逃した。チームのために勇敢にディフェンスし、ペトコビッチを黙らせた。

MF
遠藤　航「7.5」
巧みなパスワークと献身的なタックルで、日本代表のベストプレーヤーの１人に。過去２シーズン、ブンデスリーガでデュエル勝利数がトップなのも納得。

守田英正「６」（106分OUT）
ラストパスでクロアチアのディフェンスを崩すようなことは決してなかった。相手の中盤トリオをよく観察していたが、攻撃面ではほとんど機能していなかった。