［カタールW杯グループステージ第３戦］日本 ２－１ スペイン／現地時間12月１日／ハリファ国際スタジアム

　スペインに勝った！ ２大会連続で決勝トーナメント進出！ しかも、ドイツ、スペインという強豪国がいるグループを首位突破……森保ジャパン、マジで凄い。

　試合は立ち上がり、いきなり失点。11分、クロスからモラタにヘディングシュートを決められた。その後もポゼッションで圧倒されたし、劣勢を強いられる展開。予想していたとはいえ、スペインはやっぱり強かったね。

　でも、前半を最少失点で抑えたのは大きかった。スペインは各ポジションのローテーションが本当にスムーズ。SBやウイング、シャドーも絡んで、目まぐるしく立ち位置を変えながらボールを動かしてくる。

　日本としては、前からハメに行きたかったんだと思う。でも、しばらく様子を見て、実際に対峙してみて、ちょっとこれは難しいか、と判断したんじゃないかな。がっつりリトリートしたわけじゃないけど、スペースを与えないように５－４－１のブロックを組んで対抗していた。

　行くか、行かないか。今の森保ジャパンの選手たちは、その切り替えを瞬時に、正確にできる。個々のクオリティが高くて、ピッチ上で意思を統一させて、集団として組織的に機能させてプレーできる。

　その強みを最大限に活かして、前半は耐えて、我慢して、１点に抑えてみせた。

　そして、後半に入ってすぐ、スコアを動かす。48分、後半から入った堂安が自慢の左足で強烈なシュートをぶち込む。51分、三笘の執念の折り返しに田中が詰める。電光石火の逆転劇。わずか６分間で試合をひっくり返してみせた。
 

　この集中力、仕留め切る力は見事と言うしかない。「ここで行くぞ！」となった時の勢いと迫力に、さすがのスペインも面食らったはずだ。

　堂安はドイツ戦でも途中出場から同点弾を決めている。彼の決定力に疑いの余地はない。日本の大きな武器でもあるよね。

　耐える時間は耐えて、勝負どころを見極めて、一気に畳みかける。日本は勝ち進みながら、必勝パターンを確立させていると思う。それができる選手が揃っている。周知のとおり、ドイツ戦も前半は苦しかったけど、後半は一気呵成に２ゴールを奪い、試合を決めてみせた。

　ワールドカップという大舞台で、戦うごとに逞しくなっている。ラウンド・オブ16の相手は、前回大会で準優勝のクロアチアだ。三度、ヨーロッパの強敵と対峙することになるけど、きっと勝ってくれると信じているよ。

【著者プロフィール】
岩本輝雄（いわもと・てるお）／1972年５月２日、50歳。神奈川県横浜市出身。現役時代はフジタ／平塚、京都、川崎、V川崎、仙台、名古屋でプレー。仙台時代に決めた“40メートルFK弾”は今も語り草に。元日本代表10番。引退後は解説や指導者として活躍。「フットボールトラベラー」の肩書で、欧州CLから地元の高校サッカーまで、ジャンル・カテゴリーを問わずフットボールを観戦＆研究する日々を過ごす。カタールW杯は自腹で現地取材。

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