大会12日目の12月１日、グループＥとグループＦのグループリーグ第３戦が開催される。

　18時（日本時間24時）にキックオフするのはグループFの２カード。２戦目にベルギーを破るアップセットを起こしたモロッコ（勝点４）は、すでに敗退が決定しているカナダ（勝点０）と対戦する。ドロー以上で86年大会以来のベスト16進出となる優位な状況だ。

　もうひとつのクロアチア（勝点４）対ベルギー（勝点３）は激戦必至。重圧がより大きいのはベルギーか。引き分けた場合はカナダがモロッコに大差で勝利するという他力本願の状況で、ケビン・デ・ブライネやエデン・アザール擁するタレント軍団にはなにより白星が求められる。

　一方のクロアチアは、モロッコ同様にドローでミッション達成だ。前回大会の準優勝国（クロアチア）と３位（ベルギー）が火花を散らす大一番から目が離せない。
 

　22時（日本時間28時）に始まるのがグループＥの最終戦。４か国すべてに16強進出の可能性が残されていて、いかなる決着となるか世界の関心度も高まっている。

　この日最大の注目カードは、やはり日本（勝点３）対スペイン（勝点４）だろう。

　ここまで首位のスペインを破れば、サムライブルーの２大会連続となるベスト16進出が確定となる。その場合、首位通過もきわめて濃厚だ。日本の注目選手をあえて一人挙げれば、ラ・リーガでのプレー経験が長い久保建英か。実際、「要警戒」と警鐘を鳴らすスペインメディアも少なくない。

　グループＥの１位となったチームは、既述したグループＦの２位チームと８強入りを懸けて激突することになる。

　日本とスペインにとっては、コスタリカ（勝点３）対ドイツ（勝点１）の行方も気にならないはずがない。コスタリカには勝利が必須（勝点１の加算でスペインか日本に並んでも得失点差で突破が絶望的）で、最下位からの逆転突破を狙うドイツもそれは同様だ。

　黒星でも突破の可能性を残すのはスペイン（得失点差＋７が大きい）だけ。とはいえ３戦目を落とした場合は日本に抜かれるうえ、コスタリカにかわされる恐れがある。主力を温存している余裕などないだろう。

　つまり、日本が向こうに回すのは“全力のスペイン”だ。この試練を乗り越えた先に、悲願のベスト８進出が見えてくる。

【大会12日目】12月１日（木）に行なわれる試合
※対戦カード／キックオフ（日本時間）／放送予定
カナダ対モロッコ（Ｆ組３節）／24時／ABEMA独占
クロアチア対ベルギー（Ｆ組３節）／24時／ABEMA、NHK
日本対スペイン（Ｅ組３節）／28時／ABEMA、フジテレビ
コスタリカ対ドイツ（Ｅ組３節）／28時／ABEMA独占

構成●ワールドサッカーダイジェスト編集部

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