先週末のプレミアリーグ第13節で、最下位ノッティンガム・フォレストに０-１で敗れたリバプール。この結果、マージーサイドの名門は10月23日時点で勝点16の８位に順位を下げ、首位アーセナル（勝点28）と２位マンチェスター・シティ（同26）から大きく離されている。

　リバプールを率いるユルゲン・クロップ監督は、「我々はタイトル争いに加わっていない。ここから這い上がるのは簡単なことではないし、またすぐそこに戻れると思うのは甘い考えだ」と述べ、タイトル争いへ消極的な発言をしている。

　しかし、「ライバルは消えたのか？」と質問を受けたシティのジョゼップ・グアルディオラ監督は、「（クロップ）監督よりも、私のほうがリバプールを信じているようだね」と低調なライバルチームを気遣った。現地紙『EXPRESS』が伝えている。

「カタール・ワールドカップを挟んで多くの試合をこなす必要があるし、国内とヨーロッパのカップ戦がある。怪我人もいる。前にも言った気がするが、６～７試合残っているときはそうでもなくても、10試合残っていれば、１億のことが起こり得るんだ。彼らが2021-22シーズンに14ポイント差をひっくり返したことを考えれば、27試合も残っているプレミアリーグで何が起こるかなんて分からない。これは、確かな事実だ」
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　だが、クロップの「金銭的にやりたいようにやれるクラブ」という批判には苦い表情を浮かべた。

　リバプール指揮官は、記者から「好調なニューカッスルの背景には、補強の効果が大きいのか？」と尋ねられた。ニューカッスルは約１年前にサウジアラビアのファンド「パブリック・インベストメント・ファンド」を中心としたコンソーシアムに買収され、直近の移籍市場で２億ユーロを超える巨額の資金で積極的な補強を行なっている。クロップは「勝ち抜くにはスター選手が必要なことは確か。そして、世界のフットボール界において、資金を自由に振る舞えるクラブが３つある」と皮肉ったのだ。

「彼らは合法的で、すべて問題ないだろう。ニューカッスルのSDは『このクラブには天井がない』と言ったと耳にした。そう、その通りなんだ！ ニューカッスルやそういったクラブには天井がない。だが、他のクラブには天井があるんだ。残念なことにね」

　この「３つのクラブ」にはカタール系資本の援助を受けているシティも含まれている。記者からの指摘に対してペップは「ここ5、6年で、初めて言われたわけではないから、驚きではないけど」と語るのみだったが、発言後は口を尖らせて不満を露にしていた。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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