現地時間10月19日に行なわれたスコットランドのリーグカップ準々決勝で、日本人選手４人が所属するセルティックは、マザーウェルと対戦し、４-０で大勝を収めた。

　この一戦で先発した古橋は、ここ数試合ネットを揺らせず、「自信を喪失しているように見える」といった指摘や、好調なFWギオルゴス・ギアクマキスを先発に推す声もあったなか、終盤に公式戦８ゴール目をマーク。２度の決定機を逃したシーンもあったものの、ひとまず結果を残した。

　セルティックのアンジェ・ポステコグルー監督も、試合後に古橋に対する信頼を強調。現地紙『Daily Record』によれば、「彼のプレーに満足している」と述べている。
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「彼は他のストライカーと同じだ。２、３試合無得点が続くと、世界が崩壊してしまう。でも、辛抱強く続け、自分のやっていることを信じ、その領域に入り続ければ、ゴールは必ずやってくる。今日も前半には素晴らしいシュートがあったし、先週はポストを叩いた。ストライカーにとってはわずかな差なんだ。

　何より、私にとって重要なのは、キョウゴのプレーに満足しているということ。彼は相手にとっての”トラブル”を起こす選手なんだ。ゴールを決めたのは喜ばしいことだが、どのようなプレーをしてきたかという評価は変わらない。いつだって彼は貢献している」

　その信頼の大きさが強く表れたのが、試合後のワンシーンだ。スタンドを埋め尽くしたサポーターに挨拶に向かった選手たちのなか、最後尾で労い合ったポステコグルー監督に押し出されるようにして、古橋ひとりが再びサポーターの前に。それをサポーターは大声で迎え、日本人ストライカーとともに喜びに舞った。

　この様子に、現地サポーターからは「アンジェはキョウゴのことを分かっている」「心温まる光景だ」「本当に素敵な男だと思う」「キョウゴを信じてるよ」といった声が寄せられている。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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