昨シーズンまで好調が続いていたリバプールが、プレミアリーグで苦しんでいる。

　今シーズンのリーグ戦は、第９節を終えて９位に沈んでいる。エリザベス女王の訃報による影響で２試合が未消化とはいえ、昨シーズン、その前のシーズンも常に上位争いをしてきたクラブとしては物足りなさが残る。

　チャンピオンズリーグでは初戦ナポリ戦（１－４）に敗れたものの、続くアヤックス戦（２－１）、レンジャーズ戦（２－０）で２連勝。とはいえ、その間にあったブライトン戦は３－３のドローに終わっており、リーグ戦７試合で18得点・９失点と守備面での不安定さが目立つ。

　そのリバプールは10月９日に、７勝１敗で首位を走るアーセナルと敵地で対戦する。７日の会見に出席した指揮官ユルゲン・クロップは、「我々は全員で、調子が良い相手に守り切らなければならない」と語り、フラストレーションを抱えた胸の内を明かしている。

「我々には一貫性が必要だ。その一貫性を保つためには、ひとり残らず、全員が、ゴミを拾い集めるように、守らなければならない。あれが良かった、これが悪かったというような短期的な診断には興味はない。傑出する存在になるまで、優秀でなければならないんだ」

　そして、記者から「rubbish（ゴミ）」という言葉を使った理由を尋ねられると、このように言葉を重ねた。
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「私は、『我々は対戦するすべての相手から、とにかく何があってもクッソ守らなければならない』と言いたかった。だからその言葉を使った。それが我々のためにすべきことであり、試みていることだ」

　さらにクロップは「我々は、再び予測不可能な存在になることがより重要で、様々なシステムが必要だと考えている。これ以上は複雑にしたくないが、対戦相手に合わせてどれがベストなのか選択しなければならない」とコメント。また、守備の面で夏にバイエルンへ移籍したサディオ・マネの不在が響いているのでは、という記者の質問には、このように答えた。

「確かに、我々のディフェンスのやり方は、勇敢でなければならない。適切なタイミングで仕掛けないと、相手は我々のフルバックを追い越すパスを簡単に出すだろう。でも、タイミングが遅すぎたらチャレンジもできない。よく訓練されたチームが突然、連動しなくなったら、プレッシングは上手くいかない。

　皆が共通のプランにコミットして、同じ気持ちになって初めて上手くいく。このようなことを続けていくためには、全員が同じレベルの自信を持つことが必要だ。今は、そうでないことが問題なのかもしれない」

　守備に苦しむリバプールは、ミケル・アルテタ監督が率い、日本代表DF冨安健洋も所属する好調アーセナルにどう立ち向かうのか。注目の一戦となりそうだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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