京都サンガF.C.は９月７日、天皇杯の準々決勝で東京ヴェルディと味の素スタジアムで対戦。２－１で勝利を収め、11年ぶりの４強入りを果たした。

　この試合では、今夏、チームに加入したMFアラン・カリウス、FWパウリーニョの両ブラジル人選手が揃って初先発し、新天地デビューを飾った。
 
　21分、試合が動く。パウリーニョが相手DFをかわし、華麗なシュートでゴールを決める。期待の新助っ人のデビュー弾で京都が幸先良く先制に成功する。
 
　53分には追加点。FW宮吉拓実のラストパスを受けたパウリーニョがまたもネットを揺らしてみせた。
 
　パウリーニョは63分に交代。チームはその後、終了間際に１失点も、しっかりとリードを守り切った。
 

　試合後、取材に応じたパウリーニョは「２得点とも自分の良さとフィーリングが出せたゴールだった」と振り返る。試合勘は万全ではなかったが、結果を出せたことに満足感を示した。「今後まだまだコンディションを上げ、連係面も向上していきたい」と意気込む。

　ウクライナのメタリスト・ハリコフからの期限付き移籍で京都の一員になったパウリーニョ。ウクライナは今なお、ロシアからの侵攻が続いている。「今日のゴールは、ウクライナのかつてのチームメイトにも捧げたい。現在も彼らとは連絡を取り合っていて、徐々に、ウクライナ国内でもサッカーができる状態に戻っていると聞いている。自分が京都で活躍し、何か発信できれば幸せだ」と、ウクライナとかつてのチームメイトに想いを馳せる場面もあった。
 
　コンディションの問題もあり、移籍後、この東京V戦まで公式戦の出場はなし。練習時間も限られるなか、ある意味“ぶっつけ本番”で臨んだデビュー戦でもあった。それでも、宮吉は「ボールを持てば、決定機に絡める選手。チームの規律にも合う選手」とパウリーニョのプレーを称えた。
 
　また京都の曺貴裁監督は「リーグ戦だけでなく、この天皇杯でもチーム力を上げるという意味で、新加入のブラジル人選手２人が今日の先発となった」と明かし、パウリーニョの２得点に関しては「ゴール前の落ち着きを感じたゴールだった。今後に向けて嬉しい悩みが１つ増えた」と評価した。

　タイトルまであと２勝となった京都は、10月５日、準決勝のサンフレッチェ広島戦（キックオフ時刻、会場ともに未定）に臨む。
 
取材・文●玉木悠也（サッカーダイジェスト編集部）

【PHOTO】サポーターが創り出す圧巻の光景で選手を後押し！Jリーグコレオグラフィー特集！