U-19日本代表は９月４日、ラオスで行なわれるU-20アジアカップ・ウズベキスタン2023予選に向けた国内合宿の初日を迎えた。

　練習はストレッチに始まり、パス回し、ミニゲームといった比較的軽めのメニュー。選手たちからは時折笑顔が見られ、リラックスした様子だった。

　セレッソ大阪のMF北野颯太は、国内キャンプ１日目を終え、「コンデションは悪くないです。久しぶりの仲間と会って楽しくサッカーできました」と振り返った。

　今大会は、2023年３月に行なわれるU-20ワールドカップのアジア１次予選を兼ねており、10日から18日にかけて、中１日の日程でグループステージを実施。日本は12日に初戦でラオス、14日にグアム、16日にパレスチナ、18日にイエメンと対戦する。
 

　U-20W杯へ向け、すでに選手間の競争は始まっている、北野は「しっかり結果を残す」と意気込んだ。

「まずはしっかり結果を残して試合に出るというのが一番のアピールです。ワールドカップは日本を背負っているわけですし、アジア予選もそうですけど、限られた代表活動のなかでも、信頼を得れるようなプレーをしていきたい」

　北野は中学３年生だった2019年に、U-15日本代表の一員として、U-17W杯のアジア一次予選を経験。その開催地も今回と同じくラオスだった。

「自分は中３のときにアジア一次予選を経験しているので、格下相手でも油断はできないなとそのときに感じました。ピッチ内外で苦労したのを覚えています。ホテルは割ときれいだったですけど、ご飯も口に合わなかったし、気温もすごく熱い。だからこそ油断はせず、いつも通り戦っていきたいです」

　中１日という過酷なスケジュール。北野は「タフな試合が続くと思いますけど、倒れないように頑張ります」と気を引き締めた。

取材・文●手塚集斗（サッカーダイジェストWeb編集部）

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