[J１第20節]川崎４-０鳥栖／８月31日／等々力陸上競技場

　目頭が熱くなるようなゴールだった。

　新型コロナウイルスの影響で延期となっていた20節の鳥栖戦、３連勝中の川崎はスタメン数人を入れ替えたが、56分までに３点のリードを得ると、87分に試合を締める４点目を決めたのは、前節に戦列復帰し、この日も後半途中から出場していた大島僚太だった。

　宮城天の左からのクロスにFW小林悠が突っ込み、相手守備陣ともつれてこぼれたボールに、走り込んだのが川崎が誇る10番だった。

　試合の２日前、その口から私たちが想像もできないような葛藤を訊いていただけに、やはり等々力には神様がいるかのように、厳しい道を歩んできたからこそスポットライトが当たり、リハビリの様子を間近で見てきたからだろう、チームメイト誰もが笑顔で迎える姿にはグッとくるものがあった。

　昨季、2021年は２月23日のトレーニングで右ふくらはぎを痛めて全治約12週間と発表され、７月にウズベキスタンで開催されたACLで待望の復帰を果たすも、帰国直後の天皇杯・千葉戦で再び負傷。10月に戦列に戻ったが、チームが２連覇を果たしなか、リーグ戦は７試合（253分）・１ゴールの成績に止まっていた。

　その前年である2020年は尊敬する中村憲剛のラストシーズン。引退試合となった2021年元日の天皇杯決勝・G大阪戦後には涙を浮かべながら感謝の想いと「自分が引っ張って、覚悟を持って、戦っていきたいと思います」と決意を口にしていただけに、ピッチに立てない日々に思うところもあったのだろう。

　そして迎えた今季、2022年、富士フイルム・スーパーカップやリーグ開幕戦に先発するまずまずのスタートも、３月30日のトレーニングで右足関節靭帯、右近位脛腓靭帯を損傷し、全治約８～10週間。６月に復帰し、主にアンカーとして“川崎らしさ”を象徴する存在として素晴らしいパフォーマンスを見せていたが、７月に組まれたパリ・サンジェルマンとの一戦の直前に再び怪我に襲われる。今度は右ハムストリングの肉離れで全治約６週間と診断された。

 

　それでも８月27日の鹿島戦で復活を果たす。その２日後、心境を訊くと、ここ２年の葛藤も話してくれた。

「本音を言うと、去年のほうが厳しかったです。去年は同じ個所の繰り返しでもあったので……。

　でも今年も思いっきりサッカーができないとか、自分がしたいプレー、イメージできる動きができないというストレスを感じる部分はやはりあります。寝る前を含めて、寝ても覚めても、（今年）３月に怪我したところの痛みの確認から朝始まって、それが一日の始まりとしてありました。

　それは今も変わらずストレスはストレスですが、今はかろうじてサッカーをできている状況なので、やっぱり去年のほうが辛かったかなと。今年も今年で辛いですが、自分のなかでなんとか頑張ろうと思っています」

　そして耳にして改めてズシリときたのは「あまり公に言うことでもないのかな」としながら、自然と口にした言葉だった。

「家族がいなかったらスッと辞める決断を含めてというところもあるのですが」