湘南ベルマーレは８月７日、J１第24節で北海道コンサドーレ札幌と対戦し、１－５で敗北。前節のジュビロ磐田戦も敗れており、約３か月ぶりの連敗となった。
 
　序盤からアウェーチームにペースを握られる展開が続くと、９分に高橋諒が自陣でボールを失い、クロスを上げられて失点。さらに５分後には、大野和成のクリアミスを相手に拾われて、再びクロスから追加点を許した。前半終了間際の41分にもミドルシュートを叩き込まれてリードを３点に広げられてしまった。
 
　何としてでも点を取りにいかなければならない展開で、後半の頭から投入されたのが、今夏に加入したばかりの中野嘉大だ。
 
　試合後の囲み取材で、投入された時の心境について「３失点した後だったので前に出るしかありませんでしたし、とにかく仕掛けることを意識して入りました」と話したように、立ち上がりから積極的なドリブルで左サイドを突破し、クロスで決定機を演出。79分には阿部浩之の移籍後初ゴールをアシストした。後半に中野が見せたパフォーマンスは、札幌戦での数少ない光明だと言えるだろう。実際、本人も手応えを感じていたと言う。
 

「古巣なので、相手の特長や弱点は分かっていました。僕も経験しましたが、札幌の選手からすれば関東での夏の試合はすごく難しいです。また、マッチアップする選手（ルーカス・フェルナンデス）が攻撃に特長のある選手なので、僕の能力的にドリブルを仕掛ければ突破できる自信がありました」
 
　確かな手応えと同時に、中野は課題についても口にした。
 
「前半で３点差をつけられていましたが、ホームのサポーターの方々に良い雰囲気を作ってもらえていたと思います。実際、後半開始直後は、もし１点でも取れたら状況をひっくり返せるような感覚がありました。ですが、良い時間帯にゴールを奪えなかった。１アシストは記録しましたが、４失点、５失点した後では遅いです。流れを変えるチャンスがあっただけに、そのタイミングで結果を出したかった思いが強いですね」
 
　今節に得た自信と悔しさを、必ずや次に生かして見せる。そんな覚悟が中野の目から感じられた。
 
取材・文●岩澤凪冴（サッカーダイジェスト編集部）

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