なでしこジャパンが、７月19日から始まるE-１選手権に臨む。池田太監督は、初戦前日に行なわれた公式記者会見の席で「このタイトルを目ざし、また選手の成長を期待しながら、来年の女子ワールドカップへ向けてチーム力を上げていきたいと思います」と大会への抱負を語った。

　現体制に切り替わってから時間がなかったこともあり、今年の１月から２月にかけてインドで行なわれた女子アジアカップでは、ベスト４敗退となったが、悔しい経験を経てチームの意識は上がった。

　先月に行なわれた欧州遠征では、チーム結成当初に掲げていた、高い位置でのボール奪取から、ペースを握り、決定機を量産した。その結果、セルビア（５－０）、フィンランド（５－１）から５点ずつを奪っている。

　今大会は、インターナショナルウィンドウの対象外ということもあり、海外組は林穂之香（AIKフットボール／SWE）、宝田沙織（リンシェーピングFC／SWE）のスウェーデン組ら一部だけで、国内組が中心の編成になっている。

　マイナビ仙台レディースからアメリカのノースカロライナ・カレッジへの移籍が発表され、再び海外組の一員となった長野風花には、前回の欧州遠征から10番が与えられている。Aマッチで５試合連続得点中の植木理子（日テレ・東京ヴェルディベレーザ）ら、若くして主軸を務める選手には、その座にふさわしい証を見せてもらいたい。
 

　キャプテンの熊谷紗希（FCバイエルン・ミュンヘン／GER）と南萌華（三菱重工浦和レッズレディース⇒移籍先未発表）のCBコンビが不在。高橋はな（三菱重工浦和レッズレディース）や乗松瑠華（大宮アルディージャVENTUS）らDF陣には、好機が到来した。

　攻撃的ポジションでは、東京五輪前から主力を務める長谷川唯（ウェストハム・ユナイテッド／ENG）、杉田妃和（ポートランド・ソーンズFC／USA）、フィンランド戦でゴールを挙げた遠藤純（エンジェル・シティFC／USA）らが未招集だ。

　激戦区で順番待ちをしていた面々には、千載一遇のチャンスだ。代表デビュー戦となったセルビア戦で初ゴールを決めた千葉玲海菜（ジェフユナイテッド市原・千葉レディース）に続こうと、新たな顔ぶれが加わってきた。