「彼は今、良い時期を過ごしている」

　浦和のリカルド・ロドリゲス監督は、大久保智明について「４月のACLでは鋭さが少し足りなかったが、サイドだけでなくシャドーでも高いレベルでプレーができ、チームにプラスをもたらしている」と評価している。

　大卒２年目のMFは目下、公式戦９試合連続出場中（うち４試合に先発）だ。J１第11節の横浜F・マリノス戦（３－３）では、89分にキャスパー・ユンカーの同点弾をアシスト。17節の名古屋グランパス戦（３－０）では両チーム最多タイのシュート３本を記録し、18節のヴィッセル神戸戦（１－０）、前節のガンバ大阪戦（１－１）では、得意のドリブルで相手守備陣を翻弄するなど、存在感を増している。

　小学４年から高校３年まで東京ヴェルディの下部組織で育った大久保。同期の渡辺皓太（現・横浜）が2017年にトップ昇格する一方、大久保は中央大学に進学した。

　ヴェルディ時代は、良い選手とは相手の逆を取れる技術の高さ、抜け目のなさが基準だった。大学では、ともすれば“ヴェルディカラー”とはやや趣が異なる特長を持った選手たちもいるなかで、巧さ、速さだけではない、強さや献身性など自身の足りなさも肌で感じ、それと向き合い、克服に励んだ。

　その結果、浦和のスカウトの目に留まり、大学３年時の2019年７月、加入内定を勝ち取った。

　１年目の昨季は公式戦21試合に出場。プロになってから、新たに積み重ねてきたものがある。

　そのひとつが１対１だ。「はじめは遊びのつもりでやっていましたが、最近はより熱が入ってきました」と全体練習後、年齢の近い宮本優太たちと繰り返し行なっているという。また試合前にはチームスタッフと行なうことで、自身と芝のコンディションを確かめるなど入念に準備している。

　先輩たちにも積極的に聞きにいく。昨季は、守備に関しては宇賀神友弥（現・岐阜）、西大伍（現・札幌）に意見を求めた。

「２人は『こうポジショニングされると俺は嫌だよ』『今のは良かった』と言ってくれました。チームが強くなるために言ってくれているので感謝しています」
 

　さらにシュートについては塩田仁史（現・GKコーチ）から助言を得た。

「いろいろな選手と対戦するなか『この場面では、こう打ったほうが良い』『こうしないと、実戦的じゃない』など良いアドバイスをもらいました。プロ初得点となったシーン（21年J１第28節・横浜FC戦）は、相手GKがいないところにボールがこぼれてきた“ごっつぁんゴール”でしたが、塩田さんは「こぼれてこない選手には、ボールは全くこぼれてこない」と言ってくれました。簡単なゴールだからこそ価値のあるゴールだった」

　意識が変わった大学時代、日々のルーティーン、先輩たちからの助言。これまでに経験してきたことを、しっかりと自分の力にし、着実に成果として出すことができている。それが今の大久保だ。

「若くてキャリアが浅くても、私はパフォーマンスを見て、チームのために選手を選んでいる」とロドリゲス監督。

　勇ましく、清々しい大久保のプレーに注目だ。

取材・文●佐藤亮太（レッズプレス！！）

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