反攻の２年目へ。マンチェスター・ユナイテッドのラファエル・ヴァランヌが決意を誓った。英公共放送『BBC』が５月３日付けで伝えている。

　29歳のフランス代表DFは、３度のラ・リーガや３連覇を含む４度のチャンピオンズ・リーグ（CL）制覇など、輝かしいタイトルを引っ提げ、昨夏にレアル・マドリーから加入。同じく新戦力のクリスチアーノ・ロナウドと共に、大きな期待が寄せられるも、度重なる怪我に悩まされ、プレミアリーグでの先発はここまで18試合と、主力になりきれず。

　チームとしても残り２試合で、２試合消化の少ない４位のアーセナルとは５ポイント差と、最低限の目標であるCLの出場権獲得も絶望的な状況となっている。

「もちろん、期待したような結果ではなかった」と振り返るヴァランヌだが、「僕はまだポジティブだし、次のシーズンはもっと良くなると思う」と、現アヤックス指揮官エリク・テン・ハーグを迎える新シーズンでの巻き返しには自信を見せる。

　マドリー時代の2018－19シーズンのCL決勝トーナメント１回戦でアヤックスと顔を合わせた際には、４連覇を阻止されているなかで、新監督の手腕に絶大な信頼を寄せている。
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「彼らはとても良いプレーをした。一緒に仕事ができることにとても興奮しているよ。彼は良い経験を持っていると思うし、このクラブで働くには良い人物だね」

　テン・ハーグ体制で取り組むべきことは、90分を通したゲームコントロールだと考えているようだ。

「試合中、もっとコントロールできるはずだ。20分から30分はとても良いプレーができるのに、その後の10分や15分は悪いプレーをしてしまうことがある。このような形で何度もポイントを失った。一貫していれば、もっと良くなると思う。だからそれは、僕たちが取り組まなければならないチームとしての作業だね」

　自身のフォームについても「フィットするにはプレシーズンをフルでこなすことが必要だけど、来シーズンはもっと良くなると思う」と語るヴァランヌ。プレミア挑戦２年目では、世界最高峰のCBとして別格のプレーを見せつけ、名門復権の立役者のひとりとなれるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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