２か月ぶりのゴールは、再び旗手怜央を強く後押しするだろうか。

　４月９日のスコットランド・リーグ第33節、セルティックはセント・ジョンストンにホームで７-０と勝利した。大量得点の口火を切ったのが、前半８分の旗手の一発だ。ペナルティーエリア内で振り抜いた左足のシュートがネットを揺らした。

　これを皮切りに、前田大然を含む５選手が６ゴールを加えて圧勝したセルティックは、宿敵レンジャーズからの王座奪還にまた一歩前進している。

　旗手のゴールはレンジャーズとのオールドファームで２得点・１アシストを記録し、大きく称賛された２月２日以来だ。

『FOOTBALLFANCAST』は、「セルティックの多くの選手に笑顔になれる点が多かったが、特にパークヘッドを照らし、ショーを演じた選手がひとりいる」と、旗手のパフォーマンスに賛辞を寄せた。

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　同メディアは、先制点のほかにも、55分に交代するまでに、旗手のタッチ数が60回であり、47本のパスのうち43本成功させ、そのうち３本のロングボールはいずれも成功だったと報道。さらに、枠内シュート３本を放ち、PKを獲得したこともつけ加えている。

　一方で、守備でも４回のデュエルのうち３回を制したことから、「ボールを持っているときも、持っていないときも、彼がいかに役立つかを示している」と称賛『SofaScore』の採点で、先発メンバーでは２位タイとなる８点だったと伝えている。

『FOOTBALLFANCAST』は「ハタテはまた、１月の移籍市場でアンジェ・ポステコグルー監督が日本のマエストロを連れてくることを選んだ理由を示した」と報じた。

「シーズンの残りを通じ、オーストラリア人指揮官がハタテやその他の選手たちにこのようなパフォーマンスをさせ続けられれば、リーグ優勝は確実なはずだ」

　加入直後に絶賛され、その後はパフォーマンスの低下を批判もされた旗手。久しぶりの得点、そしてチームの大勝と優勝への展望が開けたことが、日本代表MFのさらなる躍進を後押しすることを願うばかりだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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