シント＝トロイデン（STVV）の香川真司が、現地メディア『De Morgen』のインタビューに応じ、ベルギーについて語った。

　香川は2010年夏にセレッソ大阪からドルトムントへ移籍以降、マンチェスター・ユナイテッド、一度ドルトムントへの復帰を挟み、ベジクタシュ、サラゴサ、PAOKと渡り歩く。今冬からはシュミット・ダニエルや林大地ら、日本人選手も多く在籍しているSTVVでプレーしている。

　欧州６か国目の地に渡ってから３か月。「食」にはかなり満足しているようだ。

「ここの料理は素晴らしい。これには本当に驚きました。シント＝トロイデンには、本当においしいレストランがいくつかあります。ドイツに近いですからね……（笑）。向こうが悪いとは言いたくないけど、こっちのほうがいいですね。もちろん、スペインとギリシャもとても良かったですが、ベルギーでは期待していなかったんです」

　ベルギー・リーグについては「クラブ・ブルージュやアンデルレヒトといったチームは、チャンピオンズ・リーグに出ていたり、対戦経験があったのですでに知っていました」と明かし、同リーグで活躍する自身と関りの深い２人にも言及している。
 

「セルヒオ・ゴメス。今シーズンはアンデルレヒトで頑張っていて、すでに12アシストしていますね。ドルトムントでは一緒にプレーしました。ラジャ・ナインゴラン（アントワープ）も知っています。特にフィールド外での彼の人生。メンタリティは僕とはまったく違っていて、正反対なんです。でもピッチの上でも同じように感動を与えてくれるんです」

　また、「これまで共闘したなかで最高の選手は誰か？」との問いにも回答。経験豊富な33歳は、ユナイテッドとドルトムント時代から、１人ずつ名を挙げている。

「マルコ・ロイス、ウェイン・ルーニー、ロビン・ファン・ペルシ、ライアン・ギグス、ジェイドン・サンチョ、ウスマンヌ・デンベレ、ピエール＝エメリク・オーバメヤン……。多くの選択肢があります。なかでもルーニーとロイスが最も印象に残っています。試合の洞察力を持つ選手とのプレーは簡単でした。“繋がり”を感じましたね」

　香川はここまでの出場５試合はいずれも途中からと、得点やアシストはおろか、先発の座も奪えていない。それでも「状態は本当に良い感じ。条件的にはかなり良くなっていて、再スタートが楽しみです。時間が必要だったんです」と、確かな自信を覗かせる。

　日本代表の元10番は、ここから本領を発揮し、ワールドカップイヤーにもうひと暴れもふた暴れもできるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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