カタール・ワールドカップのグループステージの対戦相手が決まったね。グループEに入った日本は、初戦でドイツ、２戦目でコスタリカかニュージーランドの大陸間プレーオフ勝者、最後にスペインと戦うことになった。

　ワールドカップの優勝経験のあるドイツ、スペインと同組になったことで、“死の組”なんて言われているけど、アジア勢からすれば、どこも同じようなもの。イランはイングランドと欧州予選プレーオフ勝者、サウジアラビアはアルゼンチンとメキシコ、韓国はポルトガルやウルグアイと戦う。日本とそんなに変わらないよ。

　結局、ポット３以下に入っているから、こういう状況になるし、今に始まったことではない。世界とのレベルの差はいまだに開きがあるなと、今回の抽選結果を見て改めて思ったね。日本はワールドカップに７大会連続７回目の出場で、常連国と言えばそうかもしれないけど、世界におけるステータスが上がっているわけではない。厳しいグループに組み込まれるのは、仕方がないね。

　日本の初戦はドイツ。ここで負けたら苦しくなる。なんとかして勝点１でも奪いたいところだ。海外組にはブンデスリーガでプレーしている選手が少なくないけど、ただそれがアドバンテージになるかと言えば、疑問だよ。
 

　日本人選手が所属しているクラブと、ドイツ代表勢が所属しているクラブを比べてみれば分かるよね。かたや残留を争っている、もしくは２部でプレーしている。かたや１部で優勝を争っている。その違いは大きいよ。ワールドカップという大きな舞台では、なおさらその違いが明らかになると思う。

　同じことが言えるスペインとは昨夏の東京五輪で対戦経験があって、その時のメンバーが今回のワールドカップでも選ばれるかもしれない。気になるのは、当時の日本のメンバー、とりわけ守備陣の顔ぶれは現在の森保ジャパンとさして変わらない一方で、たとえばスペインの攻撃陣はそうはならないだろうということ。この点でも、戦力的に差をつけられそうだ。