2022年３月24日、日本がアウェーのオーストラリア戦で２－０と勝利。89分に三笘のゴールで先制すると、後半のアディショナルタイムに再び三笘の得点で突き放す展開で、見事に７大会連続のワールドカップ出場を決めた。

　この結果を受けて、現地観戦していた田嶋会長は次のようにコメントした。
 

「ワールドカップのチケットを獲得したこと、森保監督、スタッフ、選手たち、反町技術委員長に感謝したい。多くの選手たちを送ってくれたJクラブやヨーロッパのクラブの皆様にあらためてお礼を申し上げたい。ワールドカップの出場できることをとても嬉しく思いますが、これからが本大会でこれまで以上の成績を残すための本当の勝負が始まる。選手たちはすでにワールドカップに向けて取り組まなければいけないことを考えている。今後の強化をしっかりと行い、良いチームにしていきたい。29日のベトナム戦もしっかりと戦ってワールドカップにつなげていきたい。DAZNで応援してくれた皆様、ニッポン放送で応援してくれた皆様、スタジアムに足を運んでくれた多くのサポーターの皆様、日本から声援を送ってくれた皆様の応援が選手たちの大きな力になりました。あらためてファン、サポーターの皆様に感謝いたします。」（原文ママ）

　確かに本当の戦いはこれから。ワールドカップで好成績を残してこそ、日本サッカーの発展につながる。

構成●サッカーダイジェスト編集部

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