３月21日、日本サッカー協会は、３月24日にオーストラリア代表、29日にベトナム代表とのカタール・ワールドカップ・アジア最終予選を戦う日本代表に招集されていた前田大然（セルティック）が、不参加になることを発表した。

　離脱の理由はコンディション不良。すでに負傷によって代表を辞退している大迫勇也、酒井宏樹に続いて３人目の離脱者となった。

　この一報に、日本の情報を発信するジャーナリストたちも驚いた様子。ダン・オロウィッツ記者は「速報。なんとダイゼン・マエダが日本代表から撤退したことが発表された」と自身のツイッターでつぶやくと、リアム・オハラ記者からは「ダン、これはなぜだと思う？ 日本のための重要なゲームを控えているので、深刻な懸念がない限りは辞退しないだろうと思う」と反応した。
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　これに対し、オロウィッツ記者は「もし理由がケガなら、（辞退の理由を）彼らはケガだと言ったはず。彼は、明日の朝にズームでのミックス取材が予定されていたので、これは急遽決まったことだろう」と返信し、オハラ記者は「セルティックにとってはグッドニュースだが、日本にとっては心躍らない出来事だろう…」と返答した。

　というのも、リーグタイトル奪還を狙う首位セルティックは、４月３日に２位レンジャーズとの大一番を控えている。３ポイント差で迎える宿敵との直接対決だ。代表ウィーク中にコンディションを整えることができれば、公式戦２連発中の前田が万全な状態で臨めるという希望的観測がある。

　ちなみに、海外のサポーターからは「コロナ陽性とか？」「彼は、昨シーズンのJリーグから休みなしで１月からスコットランド・リーグに直行した。休憩が必要かもしれないと考えたのでは」「堂安を呼べばいいのに。昨日ゴールしたし」といった声が挙がっている。

　さらに、アジアサッカーを専門とするポール・ウィリアム記者は「フルハシが不在、大迫も不在、マエダもアウト。オーストラリア代表も日本代表も満身創痍だ」とつぶやいている。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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