母国がロシアの軍事侵攻を受け、決して心は穏やかではなかっただろう。だが、ウクライナの英雄は自分の仕事を見事にこなした。

　現地時間３月13日に行なわれたプレミアリーグ第29節のアストン・ビラ対ウェストハム戦で、後者のウクライナ代表FWアンドリー・ヤルモレンコは久しぶりにベンチ入りした。そして52分からピッチに登場し、70分に先制点となるゴールを挙げた。

　ゴールを決めたヤルモレンコは、天を仰ぎ、跪いて再び点を仰いだあとに、両手で顔を覆い、涙を見せた。サポーターからは喝采が沸き上がり、チームメイトたちに次々と祝福を受けた。

　試合は２-１でウェストハムが勝利。試合後に英スポーツチャンネル『Sky Sports』のインタビューに応じたヤルモレンコは、「毎日、ロシア軍がウクライナの人々と殺しているという現実があるから、今はフットボールのことを考えるのがとても難しい」と複雑な心境を告白。しかし「いつも僕を支えてくれるチームメイトにありがとうと言いたい。ウェストハムのファンやイングランドの人たちは僕を、そしてウクライナの国民たちをサポートしてくれた。本当にありがとう」と述べた。
【動画】途中出場から、貴重な先制弾！ ヤルモレンコが母国に捧げたゴールをチェック

　起用を決めたデイビッド・モイーズ監督は、試合後のインタビューで選手に対する確かな信頼を口にしている。

「昨日、彼と話した。ウクライナに家族がいて、こちらにも家族がいる。ずっと電話番をしていたから、最初の内は休ませていたんだが、今は少しずつチームにも顔を出しているし、週に３～４日は”出勤”している。彼はみんなが自分を助けようとしてくれていることに、ただただ感謝していた。私は、どんな状況でも彼のフットボーラーとしてのクオリティを疑うことはない」

　さらには、元イングランド代表FWで、名古屋グランパスでもプレーしたガリー・リネカー氏も反応。自身のTwitterに「ウェストハムの勝利と、アンドリー・ヤルモレンコのゴール。彼がどうやってプレーに集中することができたのか。ましてや出場してすぐにゴールを決めるなんて、想像を絶する。ウクライナ人は素晴らしい」と綴った。ウクライナの強豪シャフタール・ドネツクも公式アカウントを通じて英雄のゴールを称え、「ウクライナのために！」とコメントを添え、賛辞を贈っている。

　難しい状況のなかでもチームの勝利に貢献したストライカーの姿は、母国の人々に届いただろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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