１回戦屈指の好カードを制したのは、久御山だった。桐光学園のエース小川航基の２ゴールで先行を許したが、54分にFW河﨑蒼太のゴールで１点を返すと、62分にFW築山隼のゴールで同点に追いつき、PK戦の末に勝利をもぎ取った。
 
　この勝利の立役者となったのが、山本蓮と八田陸斗の２シャドーだ。久御山の伝統的なエースナンバー14を背負う山本と、ナンバー10を背負う八田。このふたりは今年の久御山の『心臓』であり、彼らのコンビネーションが多彩な攻撃を演出しているのだ。
 
「八田とは本当に抜群のコンビだと思っています。ワンツーの意識や、間に入って相手の守備を混乱させて崩すなど、イメージが本当に合うんです」と山本が言うと、「お互いの距離感を近づけたり、逆に遠ざけたりと、感覚でやれる。お互いのやりたいことが分かるんです」と八田が言う。
 
　ふたりのインスピレーションは周りにも好影響を与えている。この試合の前半、３トップの真ん中に位置する築山がサイドに流れることが多く、なかなか起点になれなかった。後半は山本が「もっと中央に構えてほしいと言いました。築山は相手から離れるよりも、近づいた方が力を発揮できる選手なので」と語ったように、築山が前線でどっしりと構え、起点となったことで、山本と八田のコンビネーションはさらに精度を増した。
 
　クロスオーバー、ダイアゴナルラン、裏への抜け出しが冴え渡り、相手のペナルティエリア付近にまでボールを運べるようになったことで、２つのゴールが生まれた。
 
　河﨑のゴールは、積極的な仕掛けから右FKを獲得し、山本が蹴ったボールを中央で河﨑がトラップして決めたもの。築山のゴールはスルーパスに抜け出したFW和田幸之佑が、そのまま左サイドをドリブル突破し、深くえぐったマイナスの折り返しをファーサイドで蹴り込んだものだった。
 
「プレーしていて本当に楽しかった」。
 
　この山本の言葉は、八田も同じだった。「（山本）蓮は１年から出ていたけど、僕は昨年（２年生）にようやく少し試合に出られるようになった程度だった。でも、同級生の蓮には負けたくなかったし、一緒にやりたかった。なので、ピッチの外から蓮のプレーを、『蓮がこう動くから、僕がコンビを組んだらこう動こう』と考えながら見ていました。なので、今年になってコンビを組むようになっても、ずっとやっていたかのようにイメージが合うんです」と笑顔で語った八田。
 
　コンビを組んでわずか半年の彼らが織りなすハーモニーは、決して即席ではなく、八田が強く望んでいたことを、山本がしっかりと受け止めたからこそ、成り立っているものだ。
 
　ふたつの才能がひとつとなり、久御山を全国へと導き、そして強豪・桐光学園をも下した。次なる相手は青森山田だ。
「（高校に入って）初めての全国なので、どうせなら強い相手とやりたいと思っていた。桐光学園の次は青森山田。本当に楽しみ。だって、全国を楽しむためにここにやってきましたから」（山本）
 
　彼らに「臆する」という言葉はないようだ。強気な『心臓』が引っ張る久御山は、この勝利で勢いに乗り、さらなる難敵に挑む。
 
取材・文：安藤隆人