最愛の人の涙を見て、ひとつの決断がくだされた。

　現役時代は横浜や磐田ほか、欧州クラブでもプレーし、日本代表としては４度のワールドカップに出場した川口能活氏が、浦和のレジェンド鈴木啓太氏のYouTubeチャンネルに出演。自身の25年間にわたるプロキャリアの“終幕”について語った。

　川口氏がグローブを置いたのは、2018年シーズン。J３の相模原に所属して３年目だった。

「2018年シーズンに、徐々に出場機会がなくなってきて、自分としては当然、プロである以上、試合に出たいから、試合に出られない状況であれば、移籍ないし、選手としてのキャリアを終える必要がある、というふうには感じていた」

　開幕から４試合は定位置を確保も、その後は控えに。当時43歳の守護神にチャンスが回ってきたのは、９月の敵地での鳥取戦だった。

「レギュラーだった田中雄大選手（現・秋田）が熱を出してしまって、試合出場が難しい、と。急きょ、出番が回ってきた。ただ自分は準備してきたから、『やってやるぞ』という気持ちで試合に臨んだ」

　結果は０－７の大敗。GKにとってノーチャンスの失点が多かったが、「だけど、やっぱり７点取られたっていうのは自分の中で、何かが崩れ落ちてしまった」。
 

　家に帰り、妻の顔を見て、「さらにガタガタって崩れたというかね」。そして「辞める」と伝えた。

「『どうしようか、どうしようか』ってずっと考えてはいた。でもやっぱり、７点取られるってけっこう、つらい。で、「まぁでもな」ってモヤモヤしているところで、妻が目をウルっとした顔をして、玄関で待っているところを見たときに、ちょっとね……もういいかなって」

　2018年シーズンの最終節、ホームでの鹿児島戦。すでに引退を表明していた川口氏がピッチに立つ。現役ラストマッチは１－０の完封勝利。「キーパーにとっては理想的なスコア」で有終の美を飾った。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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