トッテナムのアントニオ・コンテ監督が、苦戦するイタリア代表について語った。イタリア紙『Gazzetta dello Sport』が11月20日付けで伝えている。

　今夏に53年ぶり２度目の欧州制覇を果たしたイタリアだが、カタール・ワールドカップ（W杯）予選では思うように勝ち星を積み上げられず。15日に行なわれた最終節でも、北アイルランド相手に７割近いボール保持率で支配しながら、スコアレスドローに終わった。

　この結果、アッズーリはブルガリアに快勝したスイスにグループ首位の座を明け渡し、最後の最後で２位に転落。クリスチアーノ・ロナウドを擁するポルトガルなどに続き、来年３月のプレーオフへ回ることとなった。

　2014年から２年間、母国を率いた経験も持つ52歳のイタリア人指揮官は、EUROを制したことによって生まれた重圧が、チームにブレーキをかけていると考えているようだ。

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「ヨーロッパの旅では、熱意と自信が高まった。ポストを叩いて入ったボール、（オーストリア代表のマルコ・）アルナウトビッチのゴールがあと一歩のところで取り消されたこと、負傷者の代わりに出た選手が試合を解決したこと、スペイン戦でのチャレンジ、イングランド戦でのPK戦での勝利など、我々は好ましいエピソードに値する。しかし、チャンピオンになった後は、プレッシャーが大きくなり、期待も大きくなる。

　それによってポストに当たったボールが今度は外に出てしまったり、相手のゴールが有効だったり、ジョルジーニョという絶対に外さない男が、スイス戦で２つのPKを外してしまったりするのかもしれない。イタリアは魔法を、正しいケミストリーを、怒りを取り戻さなければならない。そして再び星が揃うことを願っている」

「プレーオフを突破できるか」との問いには、ずばりこう答えている。

「そう願うよ。恐れる相手はポルトガルだけだ。彼らは強いチームで、ロナウドだけでなく、質の高い選手がたくさんいる。彼らは対等な挑戦者と言える」

　イタリアは前回のロシア大会ではプレーオフでスウェーデンに敗れ、60年ぶりにW杯出場を逃している。４年前の悲劇が繰り返されるのか、欧州王者の意地を見せつけるのか。まずは26日の組み合わせ抽選に大きな注目が集まる。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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